Отрекшийся по неосторожности

— Одну комнату? — хором переспросили Мелисса и Лора, но с очень разными интонациями.

Я подумал ещё несколько секунд, потом кивнул и подтвердил:

— Одну.

— Корин! — заорал трактирщик. — Корин, дубина, где ты там шляешься? Бегом грей воду! И неси вторую ванну в третью комнату!

На окрики высунулся тот самый детина, которого я однажды побил. Я уже успел забыть, кем он приходится трактирщику. А имя его и вовсе впервые услышал. Но чтобы побить человека, вовсе не нужно знать его имя и родословную.

Глянув на меня, детина нервно икнул. Потом судорожно кивнул и умчался выполнять приказ. Да, всего пара пинков способны поднять уровень обслуживания до недостижимых высот даже в захудалом средневековом трактире! Эх, вот бы такие методы применять на курортах моего мира...

— А ваши спутницы?.. — с какой-то опаской в голосе поинтересовался трактирщик.

— Все здесь, — пожал плечами я, кивнув по очереди на обеих девушек. — Я сегодня налегке.

— Это хорошо, это правильно, — пробормотал трактирщик, мелко кивая.

Я нахмурился. Опять он со своим расизмом в отношении нелюдей... Надо было всё-таки и ему пару пинков отвесить в тот раз.

— Слушай сюда, тварь ты дрожащая, — зло прошипел я, перегнувшись через стойку, — какое право ты имеешь...

— Нет-нет, мейстер! — взвизгнул трактирщик, отшатнувшись на шаг. — Вы не так поняли! Я вовсе не то имел в виду! Я ничуть не против. Вы мне ещё в прошлый раз всё объяснили. Но император... Я так полагаю, вы уезжали из столицы?

Продолжая хмуриться, я всё же отстранился и спокойно кивнул. На самом деле, мог вообще не дёргаться. Всё равно Аланы и Ораны со мной нет. Так не всё ли равно, что этот хмырь себе думает? Если его поведение могло бы мне повредить, то образ мышления можно спокойно игнорировать.

— Уезжал, — подтвердил я. — И что за время моего отсутствия натворил Малькольм?

От того, что я назвал императора по имени, трактирщик нервно икнул. О, надо ещё ему в харю ткнуть документом, подтверждающим моё лордство! Главное, чтоб его инсульт на месте не шарахнул от шока, а то мне придётся переезжать в другое заведение.

Трактирщик оглянулся по сторонам, будто кто-то мог его подслушивать, и смахнул пот со лба.

— Ох, это было ужасно, — протянул он. — Нелюди были полностью объявлены вне закона. Полукровок хватала стража и тащила в тюрьму. А чистокровных в основном убивали на месте. Даже чужих рабов.

— И чем же ты так расстроен? — полюбопытствовал я. — Ты же не любишь нелюдей.

— Это всё очень плохо для бизнеса, — со вздохом сознался трактирщик. — Посетителей стало гораздо меньше. Все владельцы рабынь-нелюдей избегают столицы. Говорят, в других городах закон исполняется не столь строго...

Что ж, хоть какая-то хорошая новость. А то я уже забеспокоился, что отправил Алану и Орану одних в Мелир. Впрочем, там наместник города эльф, а капитан стражи — полукровка. Вряд ли они сами себя арестуют.

— Надеюсь, пиво император не запретил? — поинтересовался я.

— Ни в коем случае, — засуетился трактирщик. — Я немедленно принесу кувшинчик холодненького, прямиком с ледника!

Я одобрительно кивнул. Для осмысления таких новостей мне точно нужно промочить горло.

Выходит, Малькольм вовсе не смягчился к нелюдям после «выздоровления» сестры. А возможно, что как раз Ребекка ему на мозги и накапала. Вопрос только, зачем она это сделала. Просто давила на жалость, рассказывая, какая она якобы несчастная страдалица? Или целенаправленно, чтобы император не попытался докопаться до истины? Впрочем, у него в любом случае должны быть советники, которые не могли не разъяснить, как вообще в принципе происходит «потеря души». И что эльфы тут могут быть замешаны, конечно, но разве что отдельная группа, а не вся раса в целом. Но разве это остановило императора от расистских эдиктов? От которых досталось и оркам, а те и вовсе не при делах были в любом случае.

— Наши планы меняются? — спросила Лорелея.

— Ничуть, — покачал головой я. — Конечно, вряд ли есть смысл обсуждать с императором-расистом судьбу ещё одной расы нелюдей. Ответ и так понятен. Но всё равно попробовать надо. Впрочем, я изначально мало надеялся на положительный результат.

— А может, ты просто захватишь его тело? — предложила Мелисса. — Печатей переноса душ у нас ещё полно. Станешь новым императором.

— Ага, а тебе императрицей сделаю, — покивал я. — Хотя чего мелочиться, всех вас четверых. А ещё капитана Ширам. И Вивьен. И... Ну, не знаю, кого-нибудь ещё.

— Да я же не настаиваю, так, просто мысль, — пожала плечами рыцарша.

— А ведь хорошая мысль, — протянула Лора.

— Нет! — отрезал я. — Какой из меня император? Или я буду просто на троне восседать, а рулить всем станешь ты? Так мне неинтересно. Но мог бы перенести твою душу в тело его сестры. Вот только...

— Что? — явно заинтересовалась идеей Лора.

— У нас нету возможности чью-то душу уничтожить, — развёл руками я. — Были зачарованные наручи, но я их сломал.

— Это ты напрасно, — покачала головой Лорелея.