Отрешенные люди

- Куда же он подевался? - деланно удивился Зубарев, внимательно оглядывая убранство комнаты, ища опытным взглядом следы достатка, слаженной работы женских рук. Особого достатка он не увидел, как и в большинстве домов: домотканые половички, расписные стенки и двери, занавеси из китайки на окнах, неизменная горка подушек на большущей кровати, темные образа в красном углу с лампадкой перед ними и до белизны выскобленный, не покрытый скатертью обеденный стол, лавки по стенам. Но многочисленные вышивки, кружева сами за себя говорили о рукодельницах, содержащих дом в порядке и чистоте.

"Добре, добре, - подумал про себя Зубарев, - знать, у Натальи игла в пальцах держаться будет, добре..."

- И что ему вновь на ум взбрело... - со вздохом отчитывала мужа Гликерия Фроловна, - как блохами накусанный умчался, одного только Тишку из работников и взял с собой, вертопрах этакий. Другие мужики, как мужики, приказных заместо себя отправляют и на ярмарки, и по иным делам торговым, а мой... прости Господи, на месте недели не усидит. Соседей и то чаще вижу, нежели мужа законного.

- Вернется, - монотонно вставил занятый своими мыслями Зубарев.

- Вернуться-то вернется, а потом опять усвищет. Знаю я его. Тут к Наталье сватов грозились заслать, - хитро глянула хозяйка на гостя, - а кто их слать будет, коль хозяина дома сроду не застать.

- Сватов? К Наташке? - встрепенулся мигом Василий Павлович. - А кто свататься собрался? Я, поди, и знаю их?

- Поди, и знаешь, - кивнула головой Гликерия Фроловна, - да чего о том ране времени говорить, коль не приехали покуль, а лишь грозились...

- Так оно, так, - поддакнул Зубарев, - а я вот к Василию по делу...

- Может, я чем помогу?

- Хотел про цены на муку, на лен узнать, какие нынче по весне будут, ответил тот заранее приготовленной фразой.

- А у иных купцов нельзя никак узнать? Не сказывают, что ль? вкрадчиво спросила хозяйка и, не дождавшись ответа, продолжила. - Чай будешь пить али так посидишь?

- Да пойду уже, - поднялся Василий Павлович, - обоз готовить надо.

- Ну, спаси, Господи, - перекрестила его вслед Гликерия Фроловна. - Я хозяину-то скажу, что ты захаживал.

- Скажи, скажи, Фроловна, - одевая шапку, на пороге ответил тот, продолжая думать о своем.

Примчался Василий Пименов в канун Светлого Воскресения. Зубаревы узнали о том на следующий день от знакомых, что видели его на базаре, но ехать свататься перед самой Пасхой было неловко, решили выждать срок, чтоб отправиться после праздника, как принято у всех добрых людей. Но на светлый четверг, вечером, в дом к ним заявился чем-то опечаленный Михаил Яковлевич Корнильев и, не успев снять шубы, сообщил с порога:

- С Федором, братом моим, горе случилось.

- Да что такое? Он, вроде как, с обозом в степь отправился на торги? удивился Василий Павлович.

- Именно так. А вчерась прискакал оттудова верный человек и сообщил, что киргизы его со всем обозом к себе увели и выкуп немалый требуют.

- Да сроду такого не припомню, - всплеснула руками бывшая здесь же в прихожей Варвара Григорьевна.

- Не тронь лиха, пока лежит тихо, - сокрушенно вздохнул Корнильев, присаживаясь на лавку в горнице, куда они прошли для разговора.

- Большой выкуп требуют? - поинтересовался Зубарев, заранее зная, что Михаил впрямую не ответит, уйдет в сторону.

- Солидный выкуп, - уклончиво ответил тот, - да не в выкупе даже и дело...

- Еще чего просят?

- Дело в том, что выкуп тот надобно им в стойбище доставить. Сам я ехать не могу, дел невпроворот, у Алексея стекольная фабрика, не бросишь, Василий, младший наш, - Зубарев кивнул понятливо головой, ему были знакомы приемы младшего Корнильева и его умение выходить сухим из воды, - захворал, занемог, как про то известие услыхал. Дело-то такое, можно и без головы, с такими деньгами едучи, остаться, - провел он ладонью по горлу.

- Так ведь туда полки наши ушли, в степь, - встрял Иван Зубарев.

- Вот из-за них киргизцы как раз и озлились. Солдаты, видать, поразорили их стойбища, скот поугоняли, а, может, еще чего, в общем, киргизцы обещали всех купцов, кто мимо них ехать будет, ловить, у себя держать, пока за них выкуп не дадут.

- Выкуп-то они возьмут, - почесал в затылке Василии Павлович, - а вот отпустят ли Федора с миром? Я их норов давненько знаю, имел дело с ихним братом.

- Вот как тут поступать? - перекрестившись на темные образа, спросил Михаил Яковлевич. - Казаков нанимать, чтоб отбили Федора?

- А чего б не попробовать? - шмякнул кулаком по столу Василий Павлович, которого самого несколько лет назад хорошо пощипали в степи, после чего он более года расплачивался за взятые в долг товары.

- Что ты, Иван, скажешь? - обратился Корнильев к младшему Зубареву.

- Я б не так поступил, - скупо ответил тот.

- Да? И как же? Скажи, послухаем.

- Надо ихнего старшину похитить или кого иного из их знатных людей, а потом и поменять на Федора.

- Ишь ты каков! - покрутил головой Михаил Яковлевич. - Только кто за такое дело рисковое возьмется? Уж не ты ли?