Отрешенные люди

Урядник принялся выспрашивать киргизца, как найти тот улус, где содержатся русские купцы. Садык хитро сощурил свои и без того узкие черные глаза и выразительно защелкал пальцами, показывая, что требует за сообщение денег.

— Все они одинаковы, — хмыкнул Зацепа, — за деньги на все готовы. Предлагает съездить в тот улус и сообщить о нас.

— Зачем? — удивился Зубарев.

— Как зачем, чтоб брата твоего потом поменять.

— А не сбежит он? Да потом еще и соплеменников с собой приведет, усомнился Зубарев. — Может, с ним кому поехать?

— То ни к чему. Мне известно, как его стреножить, — подмигнул Ивану урядник и потянулся к шее киргизца, что–то резко выкрикнув при этом. Давай, давай, — по–русски повторил Харитон, — снимай свою ладанку.

При этом киргизец весь сжался и жалобно что–то запричитал.

— Не хочет снимать, — пояснил Зацепа. — Они на шее у себя носят амулет особый, как наша ладанка, без которого, по их понятиям, никто жить не может. Мне уже случалось с ними дело иметь: коль снимешь ту ладанку, то он непременно до захода солнца обратно прибежит, а иначе… все, пропадет, шайтан ихний замает, — и урядник для верности положил руку на саблю, показывая серьезность своих намерений.

Садык, причитая и всхлипывая, обнажил шею и начал снимать висевшую на груди ладанку из тонкой, хорошо выделанной кожи, стянул ее за шнурок через голову, приложил к губам и с поклоном поднес уряднику.

— И что теперь? — с удивлением спросил Иван урядника. — Неужто обратно за ней вернется?

— Пренепременно. Я теперь над ним особую власть имею, — подкинул тот ладанку на ладони, — никуда не денется.

Садыку подвели его лошадку, вручили повод.

— Возвертайся быстрее, — похлопал его по плечу Зацепа.

— Якши, якши, — пробормотал тот, взбираясь в седло с высокой лукой, и подхлестнул лошадь, поскакал, не оборачиваясь, в степь.

— А успеет до захода солнца? — поинтересовался Иван Зубарев.

— Кто его знает, — безразлично ответил, позевывая, урядник. — Айдате, мужики, поспим малость, все одно делать боле нечего, ждать надо, — и с этими словами полез в ближнюю палатку. Еще трое казаков последовали за ним, а остальные остались у костра.

— Не нравится мне это дело, — подошел к Зубареву Никанор Семуха, — может, нам с Тихоном за ним поехать, проследить? Что скажешь?

— И я так думаю, — поддержал товарища Злыга, — нет у меня веры этим косоглазым. Обманут ни за грош. Отпусти нас, Иван Васильевич, оно лучше, чем на месте сидеть, дожидаться.

— А! Была, не была, поезжайте! — поддался на их уговоры Зубарев. — Но только в драку сами не ввязывайтесь, а то все дело испортите.

— Договорились, — подмигнул ему Никанор Семуха и побежал к речке, где мирно щипали траву их лошади.

Не прошло и нескольких минут, как он и Тихон Злыга уже скакали вслед за скрывшимся из вида киргизцем. Казаки молча проводили их взглядами, не выказывая своего отношения к происходящему. Через какое–то время к костру подскакал на взмыленном коне поручик Кураев, а следом и его молчаливые денщики.

— Плохо дело, — крикнул он, спрыгивая с коня, — обложили нас со всех сторон!

— Как так?! — высунул из палатки всклокоченную голову урядник. — Не должно такого быть…

— Не должно, да вот есть оно. Мы специально вокруг объехали, и везде по два–три верховых виднеются. Что делать будем? Прорываться как–то надо обратно в крепость.

— Погоди, ваше благородие, не пори горячку. Они ж вас не тронули? Вот и ладно, — стал увещевать поручика Харитон Зацепа, — пока ничего не случилось и, Бог даст, не случится. Мои люди аманата взяли, и он обещал к вечеру обратно вернуться, условия сообщить.

— Зачем вы его отпустили? — удивился Кураев.

— А что с ним делать прикажете? Рядом держать? Убить? Живым в землю зарыть? Какой толк? Тут главное — спокойными оставаться, а то они мигом поймут, и только хуже будет, — кивнул урядник в сторону степи.

— Я своих людей на всякий случай вслед за киргизцем отправил, — сообщил Иван Зубарев.

— И правильно сделали, — поддержал его Кураев.

— Да ничего это не даст, не поможет, — не согласился урядник, — а вот испортить все дело могут запросто.

Остальные казаки стояли молча, переводя взгляды с урядника на поручика, на Зубарева, и трудно было определить, на чьей они стороне. Посовещавшись, решили все же дождаться возвращения Садыка, а потом уже решать, как поступать дальше. Урядник на всякий случай отправил в дозор нескольких казаков и велел непрерывно поддерживать с ним связь, а если увидят вооруженных киргизцев, то немедленно скакать обратно в лагерь. Казаки уехали, и стало как–то неспокойно от нависшей неопределенности. Иван на всякий случай проверил мушкет, выданный ему Корнильевым, подсыпал порох на полку, несколько раз прицелился на ближайший куст и со вздохом прислонил его к палатке.