Отрезанная ветвь

Сама Хуа, пускай и присутствовала здесь вместе с матерью, но нет-нет, да кидала взгляды на молодого капитана, обласканного Хозяином Огня. Форма из дорогих материалов, форменная офицерская шляпа, в купе с капитанскими знаками различия и молодым возрастом делали его, несмотря на захудалое происхождение, неплохой партией. Особенно, в свете их незавидного положения. Впрочем, сама Хуа, что, сама того не ведая, стала ниткой, связующей старое, землевладельческое, и новое, служилое, дворянство, была не против брака. Ведь стоящий в небольшом отдалении молодой капитан уже несколько месяцев как тайно посещал ее по ночам и сейчас, судя по поджатым губам матери и ее настороженному взгляду, шли неофициальные смотрины ее будущего жениха.

Тем временем Мудрец Огня, по совместительству настоятель этого храма, закончил прочтение молитвы Агни и всем остальным богам. Затем он испросил здоровья у Агни и долголетия у луны, после чего его сын поднес жениху и невесте бокалы с крепким вином. Выпив по половине бокала, они обменялись сосудами и допили вино уже из них. Затем, сам Хозяин Огня поднес молодоженам золотые брачные браслеты. Взяв их, они надели браслеты друг другу, произнося слова клятвы.

—Клянусь оберегать тебя, — сказал он, надевая ей на руку браслет.

—Клянусь любить тебя, — сказала она, надевая ему на руку браслет.

—Покуда огонь наш не погаснет, — завершили они вместе и услышали звон большого медного колокола.

*Отсылка к фанфику "Искусство Войны"

Тихая жизнь

—…Таким образом, под нашим контролем, в том или ином виде, находится большая часть не только легального предпринимательства в Колониях, но и ощутимая часть местного криминала, — сказал Да Лю, заканчивая свой доклад по положению дел в колониях Народа Огня. Чан Мин слушал внимательно, время от времени рассматривая собравшихся здесь людей. Впервые за годы существования удалось собрать на общее совещание глав официальных и неофициальных структур, занимающихся разведкой, контрразведкой, диверсионной деятельностью и распространением влияния. «Тени принца», под руководством Чжун Лю, и старший куратор разведывательной сети на материке, Да Лю. Два брата, полностью верных государству и обязанных лично ему, Великому Вану Чан Мину. Талантливые, волевые и достаточно инициативные, чтобы решать возникающие в их трудном деле проблемы. А их младший брат, благодаря своим талантам, уже командовал небольшой эскадрой и вовсю помогал старшим с перевозкой особо важных грузов, имея с этого неплохой процент.

— А что скажешь по поводу боевых действий? — спросил Чан Мин, всматриваясь в лицо главе разведывательной сети. Уже четвертый год Да Лю руководил операциями разведки на материке. Старший из братьев, несмотря на молодость, за это время обзавелся не только новыми шрамами, но и морщинами на лице и легкой сединой на висках. Впрочем, вид он по-прежнему имел бравый и решительный. А то, что благодаря протекторату Великого Вана на их семью щедрым потоком полились всевозможные блага, делали его полностью лояльным.

— Все как мы и предполагали. Равнинников царские войска за эти два года додавили. Горцы, конечно, еще сражаются, пустынники тоже, но надолго их не хватит, — Да Лю достал один из принесенных с собой тубусов со свитками и передал Чан Мину. В подвале поместья уже образовался солидный архив документов по самым разным темам, которые он разбирал по мере поступления от самых разных источников, — впрочем, все это дело не быстрое. С нашей поддержкой их сопротивление будет длиться еще лет пять, не меньше. А у Куэя столько времени нет, — сказал тот, отпивая воду из кувшина.

— Ты имеешь в виду те невнятные слухи о мятеже? — спросил его Чан Мин, краем глаза отметив, как вскинулся на такое «недоверие» Да Лю, впрочем, столь же быстро остыв.

— Я докладывал тебе об этом в отчетах за прошлый квартал. В Ба Синг Се зреет мятеж гильдий. Они очень недовольны повышением и так, на их взгляд, грабительских налогов. И это не слухи. Предварительные договоренности между крупнейшими гильдиями уже достигнуты. Только Железный Дракон еще никого не поддержал, но даже без него, суммарно гильдии могут выставить не менее пятидесяти тысяч бойцов, — об этом Великому Вану было известно. Глава СБ Железного Дракона Чу также говорил о вероятности мятежа, и что некоторые личности стали слишком настырно предлагать шеньши Железного Дракона принять участие в предстоящем действии. Пока все было очень туманно, но не пройдет и нескольких месяцев, как гильдии договорятся окончательно, и тогда у Куэя будут очень большие проблемы. — Там, конечно, все не так просто, но определенные подвижки в этом направлении агентура зафиксировала.

— Оно, конечно, так, — задумчиво пробормотал Чжун Лю, — вот только понимает ли это сам Куэй?