Отряд

- Отрок? Голышом? - удивился Паисий. - Ну что ж, зови… Э, да только пусть накинет на себя что-нибудь, прикроет срам.

- Уже прикрыл, - послушник улыбнулся. - Мы ему рясу старую дали.

Послушник вышел, и почти сразу же за дверью послышались шаги босых ног. Вот кто-то постучался.

- Входи, входи!

Оба - и Иван, и старец - с любопытством уставились на дверь.

Та распахнулась…

- Митька! - удивленно-радостно вскрикнул Иван.

Глава 19.

Коркодил

Битье кнутом в наших глазах было варварским наказанием… Адам Олеарий. Описание путешествия в Московию

Июнь 1603 г. Тихвинский посад

Бабка Свекачиха смотрела на привязанную к столбу девчонку столь умильно, как, наверное, не смотрела бы и на собственную внучку, если б та у нее имелась.

- Проверь-ка щипчики, Феденька, - с улыбкой попросила бабуля. - Поди, нагрелись?

Федька Блин наклонился к углям раздутой кузнечными мехами жаровни и, вытащив щипцы, с поклоном протянул их хозяйке.

- Сейчас зачну тебе груди рвать, Муленька, - ухмыльнувшись, негромко сказала Свекачиха. - Затем - ноздри, потом - глаза… Больно - спасу нет!

Смуглое обнаженное тело девчонки покрылось испариной.

Старуха, словно истая ведьма, клацнула щипцами прямо перед носом несчастной.

- Ну, кто тебя к нам послал?

- Ммм, - отчаянно замычала Мулька.

- Что, говоришь - немая, сказать не можешь? - Свекачиха покачала головой. - А мы так сделаем - я сама за тебя отзовуся, а ты, как правду почуешь, так и кивни.

С ужасом покосившись на щипцы и жаровню, Мулька часто-часто закивала.

- Ага… - Отдав щипцы Федьке, бабка удовлетворенно потерла руки. - Боишься, знать, пытки-то? Это правильно, что боишься. Нешто можно боль этаку вытерпеть? Ну, начнем… - Свекачиха немного подумала и продолжила допрос, вперившись в девушку пристальным недоверчивым взглядом. - Сам архимандрит тебе заданье за мной приглядывать дал?

Мулька отрицательно дернула головой.

- Не он? А тогда кто же? Старцы?!

Вздохнув, девчонка кивнула.

- Старцы… - Старуха усмехнулась. - Ну, я так и думала. Который же старец, верно, судебный?

Мулька снова кивнула.

Подойдя ближе, Свекачиха ласково погладила девчонку по распущенным волосам.

- Вот и славно, касатушка, вот и ладненько. Ты ведь у нас грамотна? Вот посейчас велю тебя отвязать - так и напишешь, сколько уже за мной следишь: полгода, год иль больше - да чего вызнала, да что старцу судебному сообщила. Напишешь ведь, так?

- Умм…

- Вот и умница. Федька, неси перо да чернила, а вы, парни, развяжите ее, да пока придерживайте - кабы бежать не бросилась. Оно-то ясно, что отсюда не убежишь, одначе девки-то - дуры, что уж тут скажешь? Возьмет да и кинется, лови ее потом по двору, теряй время.

Двое бабкиных холопов, развязав веревки, встали по обе стороны девчонки, крепко ухватив ее за руки.

- Ммы-ы-ы, - замычала та: мол, не бойтесь, не убегу.

Парни откровенно пялились на раздетую Мульку, ухмылялись, один даже ущипнул девчонку за бок, пока бабка не видела. А бабка увидела - глазастая - и, выпятив губу, погрозила холопам пальцем, дескать, смотрите у меня. Парни потупились и с собачьей преданностью посмотрели на свою хозяйку. Тут как раз явился и Федька с писчими принадлежностями. Следом за ним двое слуг тащили стол.

- Чтоб писать удобнее, - с ухмылкой пояснил Федька.

- Молодец, Феденька, догадался! - Свекачиха засмеялась и снова повернулась к жертве. - Ну, видишь, Муленька, - все для тебя. Подойди-то к столику-то, пиши.

Вздохнув, девчонка размяла пальцы и, взяв в правую руку перо, принялась со скрипом водить им по испачканному листу дешевой бумаги.

Остальные терпеливо ждали.

- Госпожа, - вдруг что-то вспомнив, Федька подошел к бабке. - Те двое вернулись, Онисим с Евстафием.

- Вернулись? - довольно осклабилась Свекачиха. - Молодцы, быстро! Пусть и отрока сюда приведут!

- Э… - Федька Блин озадаченно скривился. - Так они это, пустыми вернулись. Так и не смогли беглеца словить, сказали - в болоте утоп.

- Врут! - убежденно отозвалась старуха и приказала: - Давай их обоих сюда… Ну, что написала, дщерь? Месяц только и следишь? Заставили? Обо всех посетителях докладала? Ой, не верю я, что ты, Муленька, всю правду мне написала, ой, не верю. Что поделать, такая уж недоверчивая я! - Бабуся гулко захохотала. - Сейчас мы тебя попытаем малость, - жестко сказала она. - Да так, чтобы ты, дщерь, знала, что мы тут с тобой не шутки собрались шутковать! А вот как глаза лишишься, так посмотрим, что еще нам поведаешь. А ну, вздерните-ка ее на дыбу, робята!

«Робята» сноровисто завели руки несчастной за спину, связали и, продев конец веревки через притолочную балку амбара, навалились на другой конец.

- Ай-у-у-у! - Вздернутая в воздух девчонка завыла, затрепетала от боли, красивое лицо побледнело…

- А ну, чуть спустите, - тут же крикнула бабка. - Околеет еще раньше времени!

Холопы проворно выполнили указание, так что Мулька смогла коснуться земли пальцами ног.