Отряд

- Служилый человек князя Андрея Телятевского Иван, сын Квасников.

- Вот как? Служилый человек? - говорившие с явным немецким акцентом рейтары гулко захохотали. - В таком разе мы - английские короли. А ну - руки вверх и шагай с нами…

Один из рейтар спешился и ловко связал юноше руки тонкой ременной петлей.

- Что-то не очень похож ты на дворянина, - недоверчиво пробурчал воин. - Ни сабли у тебя, ни кафтана. Даже сапог - и тех нет.

- Все разбойники отобрали, - беглец вздохнул. - Обманным образом завлекли в западни, тати лесные. Живота хотели лишить, насилу убег.

- Складно мелешь.

Судя по насмешливому тону всадников, Ивану они не доверяли ничуть, впрочем, как и любой на их месте. Ну, что такое - ехали себе, ехали, вдруг, откуда ни возьмись, выскочил какой-то подозрительный парень, почти что раздетый, босой, к тому ж ясно, что на краденой лошади! И что с таким делать? Лучше бы пристрелить от греха, да пули жалко. Ну, тогда зарубить палашом, дело нехитрое.

Иван передернул плечами - а что, если и вправду зарубят? Нужен он им больно. Хотя, нет, был бы не нужен - зарубили бы сразу, а так, вон, ведут куда-то. Интересно, куда?

Между тем лошади запряли ушами, зафыркали и весело заржали, - видать, рейтарский разъезд приближался к деревне либо к походному лагерю. Впрочем, никаких войск, а следовательно, и лагерей тут вроде бы быть не должно.

Юноша вдруг вскинул голову и внимательно всмотрелся вперед - показалось, будто там, за кустами, блеснул огонь… Нет, не показалось! Так и есть - впереди, уже совсем рядом, горел большой костер, за которым смутно угадывались черные избы, амбары, церковь… Какое-то большое село! Интересно…

Завидев рейтар, сидевшие у костра люди живо похватали пищали и пики:

- Самбор! - выкрикнул кто-то.

- Лихославль! - Отозвавшись на пароль, всадники подъехали к самому костру и, спешившись, привязали коней к плетню, - костер-то горел аккурат на самой околице.

Вокруг толпились оружные - немного, - человек пять, видно, караульная смена. В привешенном над огнем котелке аппетитно булькало варево. Иван повел носом и улыбнулся:

- Поесть бы!

- Ужо, накормим! - нехорошо скривившись, пообещал один из оружных - вислоносый мужик с длинной редкой бородкой, одетый в длинный черный кафтан, какие обычно носят стрельцы. Остальные засмеялись.

- Давай его в избу, - распорядился вислоносый, видать, он и был тут за старшего. - Аль господа рейтары желают сами допрос произвесть?

- О нет, - дружно отмахнулись те. - Делай, как знаешь, Заиша, только не забудь пойманного на наш счет записать.

- Запишем, не сомневайся, господин ротмистр! - Заиша - вот как, оказывается, звали вислоносого старшого - глухо хохотнул и обернулся к Ивану. - Шагай!

Послушно кивнув, плененный беглец в сопровождении двух вооруженных короткими копьями воинов вслед за Заишей поднялся по невысокому крыльцу в избу.

В небольшой горнице, большую часть которой занимала топившаяся по-черному печь, тускло горела воткнутая в железный светец лучина. Шипя, падали в подставленную внизу кадку горячие угольки-искры. В углу, под закопченной иконой, зеленоватым мотыльком трепетала лампадка. Однако вовсе не печь, не светец и не икона тотчас же привлекли внимание юноши, а подвешенная к потолку дыба. Собственно, его к ней и потащили, живо содрав рубаху. Тьфу ты, да что сегодня за день такой - из огня да в полымя!

- Эй, эй, - громко запротестовал Иван. - А ну-ка, полегче! Полегче… именем государя Дмитрия Иоанновича!

Стрельцы - а, судя по кафтанам и берендейкам, это были именно они - тут же застыли, вопросительно поглядывая на Заишу.

- Ты пошто, шпынь, царское имя треплешь? - грозно сверкнув очами, вопросил тот.

Иван ухмыльнулся, старательно принимая как можно более важный вид:

- Не шпынь, а Земского двора дворянин московский Иван, сын Леонтьев!

- Земского двора? - недоверчиво, но и с некоторой опаской протянул начальник стрелецкого караула.

- Сыскная четь, - пояснил Иван. - Господина Овдеева - такого знаешь?

- Да вроде нет…

- Твое счастье!

Поправив рубаху, Иван нагло уселся на лавку, лихорадочно соображая, откуда в забытом Богом селе могли взяться стрельцы и рейтары, притом что войны сейчас никакой не велось.

- Хорошо бы испить чего-нибудь, - не давая опомниться, попросил - а скорей, приказал - юноша. - Квасу или вина. А вообще-то, не отказался бы и от чарки водки.

- Водки тебе? - Заиша снова взъерепенился, правда, уже более тихо, без особых наездов. - Да кто ж ты все же такой, человече?

- Я уж тебе сказал, - Иван неожиданно улыбнулся. Еще бы не улыбаться, ведь он только что, вот сейчас, вот именно в этот момент вычислил, кто все эти люди. Ну, конечно же… Ну, кому же еще-то? Нет, ну правда…

- Вот что, парни, надоело мне с вами болтать. - Юноша пристукнул по столу ладонью. - Князю Михайле обо мне доложите! Уж он-то Овдеева знать должен.

- Ну да, - буркнул Заиша. - Сейчас вот, прям, бросимся князя будить.

- Ладно, будь по-вашему, подождем до утра, - ухмыльнулся Иван. - Попить только дайте…