Отряд

- Вот никак не пойму, почему Овдеев-то такое сложное дело Галдяю поручил, у которого ни опыта, ни, надо признать, старания.

- Может, потому и поручил, чтоб Галдяй на сложном деле опыта набирался? - предположил Прохор.

Подумав, Митька согласно кивнул:

- А может! Только ведь нам от того не слаще - дело-то все равно завалено будет… Эй, Иван, что молчишь?

Иван сидел у окна на лавке, с интересом наблюдая, как подьячие с приставами с трудом поднимают по крыльцу здоровенную бочку.

Не выдержав, Митька подскочил к приятелю, потряс за плечо:

- Иване!

Повернувшись к друзьям, Иван вдруг улыбнулся:

- Знаете что, други? Пришла мне тут одна мысль… А что, если мы Галдяю с этим делом поможем?

- То есть как это - поможем? - не понял Прохор. - Поясни.

- Поясню, - встав с лавки, Иван прошелся по горнице. - Я Галдяя сейчас учить начну, якобы по порученью Овдеева… Хотя, нет, пусть Ондрюшка, как временный начальник, такое поручение даст… И вот, под это дело, я с Галдяем частенько встречаться буду, о ходе дознания выспрошу, кое-что подскажу… а кое-кого нам, парни, и самим поискать придется. Чуете?

- Ну, ясно, - натянуто рассмеялся Прохор. - Мы за Галдяя работаем, он от начальства - подарки да благодарности. Хотя… оно конечно, ежели на ошкуя выйдем…

- Вот и я о том же толкую! - воскликнул Иван. - Ты, Митрий, как мыслишь?

Митька кивнул:

- Так же. И не только тут в ошкуе дело… Вы гляньте, наглость-то какая - едва мы к Гермогену, как его тут же спалили. Быстро работают! А значит что?

- Да видел кто-то нас… - предположил Прохор. - И даже, может, подслушал что.

- Не «может», а точно! Иначе к чему так спешить?

- Думаю - кто-то из слуг. - Митька потер ладони. - Больше некому! Вот только кто? Старик Джон или Телеша? Думаю, Джону хозяина своего жечь смысла не было. А вот Телеша… кто знает?

- Так они ж оба погибли вместе с хозяином, - почесав бородку, напомнил Прохор.

- Да, - Митька засмеялся. - Это верно… Так, может, Телешу сожгли, чтоб свидетеля не оставлять? Он-то, может, и надеялся на оплату, а вон оно как вышло.

- Все может быть, парни, - внимательно выслушав друзей, Иван задумчиво качнул головой. - Искать надо, не теряя времени. И о своих делах не забывать; приедет Овдеев, тут же спросит: а как дела с теми татями, что у кабаков пьяниц-питухов раздевают? Да ладно бы раздевали - так ведь еще и кистенем в лоб бьют! И не только пьяным.

- Да помним мы наше заданье, помним, - отмахнулся Митька. - Еще и царское порученье забывать не след - ошкуя!

- На которого вдруг да через пожар и выйдем!

- Ага, Проша… если он в реке не утоп, ошкуй?то.

- Однако ж, не должен утопнуть - иначе к чему пожар? - Немного посидев на краю стола, Иван вновь заходил по приказной горнице, маленькой, но с большой печкой. - Ну-ка, что мы такое узнали от Гермогена Ртищева… и что могли бы узнать?

Митрий вытянул под столом ноги:

- Узнали ясно что: бывший наш начальник, скорее всего, не сам умер - убит за то, что, похоже, приблизился к тайне ошкуя…

- Говори, говори, Митря! - заинтересованно подбодрил Иван.

- Так я вот и говорю… И перед своей смертью Ртищев нарисовал парсуну - ошкуя, может быть, даже в собственной избе…

- Что ж, выходит, Андрей Петрович знал, кто ошкуй? - удивленно переспросил Прохор. - Отчего тогда не сказал нам?

- Просто-напросто не успел… Или не был до конца уверен. Вот и изобразил… просто изобразил…

- А может, предчувствовал смерть?

- Может… Да что теперь гадать? Кстати, парсуна сгорела.

- Или выкрадена до пожара.

- Выкрадена? - Иван посмотрел на Митьку. - Нет, друже, не думаю. Если пожар - дело рук ошкуя, то ему выгоднее уничтожить парсуну… И вот поэтому мы с тобой, Митрий, должны вспомнить, что такого там было нарисовано… я бы сказал - необычного.

- Да ничего там не было необычного, разве что вместо человечьей головы - медвежья.

- Избу, избу вспоминай… Там ведь часть избы была нарисована… правда, скупыми штрихами, но разобрать можно.

- Избу… - Митрий почесал затылок. - Ну, стол был изображен, икона, печь… О! Картина с ветряными мельницами, в раме!

- Молодец, Митька! - закричал Иван. - В самую точку. Именно картина, да еще с мельницами… Нечасто такие украшения на Москве встретишь. Нечасто.

- Что ж нам теперь - по чужим избам ходить? Так ведь не пустят.

- Ходить, и верно, не нужно, а вот прикинуться ценителем картин можно… Вот ты, Митрий, и прикинешься.

- Согласен. Но почему я?

- Все знают, что ты книжник. А прикинь - Прохор вдруг начнет картины собирать? Даже я - уже подозрительно, скажут - с чего бы? А ты, верное дело, никаких подозрений не вызовешь. Где книги, там и картины.

Митька тряхнул головой:

- Вообще, так.

Иван походил по горнице и, остановившись напротив ребят, приказал:

- А теперь - за работу, парни. Ты, Митрий, по лавкам пройдись, по торжищам пошатайся, ценителем картин прикинувшись… впрочем, тебе и прикидываться не надо. Тебе же, Проша, дело потяжелее…

- Я согласен!

- Прогуляйся до пожарища, глянь, что там да как… Только никого не опрашивай - этим Галдяй заниматься будет. А вот трупы осмотри: как именно их убили?

- Да дырки от пуль там, говорят.