Отряд-2

«Вихрь» по сравнению с ними смотрелся, как городской воробей рядом со степными орлами, несмотря на всю избитость этого сравнения. Собственно, приказ начальства Крейтон и его доблестный экипаж уже выполнили — определили природу двух приближающихся к Земле с ускорением свободного падения объектов. Теперь вопрос встал уже по-другому: что с этими объектами делать?

Тем более, что объекты, оказавшиеся чужими кораблями, заметили приближение «Вихря», отключили тягу и сейчас двигались по инерции, как бы показывая, что намерения у них самые мирные.

На самом деле Уильяму Джорджу Крейтону для дальнейших действий вовсе не требовались особые указания Земли, — и так было совершенно ясно, что надо как-то знакомиться: чужаки уже минут двадцать отчаянно и в определенном ритме мигали всеми возможными наружными огнями.

— Все-таки до меня не доходит, как можно летать без радиосвязи, — пробормотал первый пилот Галим Шаграев, казах по национальности. — Поди, знай, что им надо.

— Ты носовые включил? — ворчливо осведомился Крейтон.

— Так точно, — вздохнул Шаграев. — Мигаю им древней азбукой Морзе. «Я — „Вихрь“, назовите себя». Как и было сказано. В автоматическом режиме.

— На каком языке мигаешь-то? — спросил штурман Анджело Пескотти, усмехаясь.

— Ты не поверишь, но по-английски, — отбил нападение Галим. — Хотя в данной ситуации, по-моему, один хрен. Могу попробовать по-русски и даже по-казахски.

— А еще? — заинтересовался Пескотти.

— По-украински, — чуть подумав, ответил первый пилот. — Но с акцентом.

Штурман жизнерадостно захохотал. Он вообще в любой ситуации старался найти в первую очередь смешную сторону.

— Попробуй, — вздохнул Крейтон. — Мало ли.

— Вы серьезно, капитан?

— Абсолютно. И готовь катер. На всякий случай.

— А что его готовить? Садись и плыви. Баки полны, системы в порядке… Вы считаете, что нужно слетать к ним в гости? Не будет ли эти слишком большим… э-э… нахальством с нашей стороны?

— Насчет нахальства не знаю, — медленно и веско сказал Крейтон. — Знаю насчет ответственности. Это — чужие. А мы, волею судьбы и пославшего нас начальства, оказались первыми, кто с ними встретился. И с нашей стороны будет величайшей ошибкой, если мы пропустим их к Земле, не выяснив хотя бы предварительно, кто ни такие и чего они хотят. Все. Сигналим еще двадцать минут, и кто-то из нас летит на разведку. Я бы предпочел, чтобы это был доброволец.

— Да слетаю я, командир, — пообещал Шаграев. — Не переживайте. Мне почему-то кажется, что намерения у них мирные и…

— О, вот и посольство! — воскликнул Пескотти.

От ближайшего к ним, похожего на порождение сна, бредящего фантастикой подростка, «чужого» отделилась яркая капля. Повисела возле борта, как бы размышляя, стоит ли далеко улетать от «мамы» и неспешно, но уверенно направилась прямиком к «Вихрю».

Очень скоро уже можно было разглядеть, что этот летательный аппарат чужих в общем-то похож на их собственный космокатер. То есть, у него были крылья, и хвостовое оперение для полетов в атмосфере. Правда, под крыльями виднелись подозрительные пилоны, очень уж напоминающие места крепления ракет, а в носовой части не менее подозрительные выступы, наводящие почему-то на мысль о лазерных и плазменных пушках, но…. Но пилоны были пусты, а плазменные пушки экипаж «Вихря» видел только в старых фантастических фильмах.

— Значит, так, — принял решение Крейтон. — Приказываю. Первому пилоту в сопровождении бортинженера вылететь навстречу гостям. Сблизиться и дальше действовать по обстановке, — он пожевал губами и добавил. — Возможно, придется выйти в открытый космос и общаться с гостями жестами.

— Жестами! — восхитился штурман. — Ну и дела. Историческая, можно сказать, встреча с иным разумом. Впервые в истории человечества! А представители двух цивилизаций общаются при помощи жестов! Капитан, а если у них нет рук и вообще конечностей?

— Ерунду говорите, Анджело, — поморщился Крейтон. — Во-первых, язык жестов универсален. Показал на себя, значит «я». На него — «ты». На себя, на него и на корабль — приглашение в гости. А конечности у них наверняка есть. Иначе их катер не был бы так похож на наш. Раз техника похожа, то и мы сами должны быть похожи. И вообще, отставить разговоры. Пилот, выполняйте приказ. Связь в непрерывном режиме. И… это… поменьше героизма и побольше осторожности и осмотрительности. Хорошо? Все. Действуйте.

Шаграев любил выходить в открытый космос. Когда пульс подскакивает до 100–120 ударов в минуту, а между тобой и этой безбрежной, великой Бесконечностью только тонкий слой скафандра… было в этом какое-то высшее благородное безумие, какое-то удалое и гордое торжество человеческого духа над прекрасной и безжалостной Пустотой.

А тут еще и встреча с «чужими»….