Отряд-5

– Лучше подождите здесь, – сказал Свем Одиночка. – Я не думаю, что вам будут рады.

Сегодня утром они перебрались на другой берег Светлой через брод выше по течению и сейчас были совсем недалеко от лагеря. Впереди виднелись причудливые каменные нагромождения остатков прототипа Пирамиды. Сзади и слева близко и опасно дымил вулкан. Под ногами подрагивала земля.

– Извержение может начаться в любую минуту, – сказал император Леслат Пятый Трииу. – И что тогда нам делать?

– Что хотите, – пожал плечами Свем. – Ворхов бояться – блоггов не ловить.

– Хорошо, – нетерпеливо проговорила Стана. – Идите, Свем. Мы подождём. Давайте со всем этим поскорее закончим.

Она устала. Дни, проведенные среди дикарей в совершенно незнакомом мире, не прибавили Императрице ни энергии, ни оптимизма. Поначалу, когда Стана поняла, что неведомая сила (которую наверняка сгенерировала и применила эта проклятая Пирамида) забросила их бог весть куда, и надежды на возвращение практически нет, она вообще чуть было не впала в чёрную депрессию. Помогли с этим справиться только муж и жизненный опыт. И ещё мысли о сыне. Карсс напомнил ей о том, как двадцать лет назад они точно так же, почти без надежды, застряли на Бейте. Или Земле, как её называют люди. И всё-таки спаслись.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал он ей. – Обязательно.

Она поверила мужу. В конце концов, Карсс никогда её не обманывал. Ладно, почти никогда. А сын Лойлл был слишком мал, чтобы остаться сиротой и принять на себя всё бремя императорской власти. Значит, они должны вернуться. Любыми путями.

И кто бы мог подумать, что шанс выпадет так скоро.

Сначала они мгновенно завоевали безмерное почитание со стороны племени калайдов, с которым встретились там, на озере. При наличии плазменного импульсника, пистолета, флаера (пусть и не на ходу) и разных мелочей, вроде транслятора, зажигалки и фонарика, это было нетрудно. Калайды тут же заявили, что пришельцы – не кто иные, как их могущественные предки. Когда-то, много, очень много поколений назад, предки ушли на небо. Но обещали вернуться, как только станут равны богам. И вот, наконец, этот момент наступил! Теперь дело за малым – нужно отправиться походом на соседнее племя каладов и привести их к покорности перед лицом могущественных предков, равных богам. Потому что, во-первых, эти калады давно нарываются, а во-вторых, неплохо бы предкам доказать и утвердить своё могущество. Одно дело – кусок скалы разнести ручной молнией и костёр без кресала и огнива разжечь, а другое – покорить каладов.

– Да, – надменно заявил Леслат Пятый. – Мы ваши предки. И мы достигли могущества богов. Мы пришли к вам через невидимые двери, чтобы… чтобы…

– Сделать вас такими же могущественными, – выручила его Стана Вторая. И, воспользовавшись моментом, задала вопрос: – Скажите, вам известно что-ниубдь о невидимых дверях в другие миры?

Вождь посмотрел на шамана.

– Может быть, – сказал тот.

– Так. И… что именно?

– Что через них можно попасть в другие миры. И что эти двери обычным глазом не видно. Только третьим, – он коснулся грязноватым пальцем середины лба Станы. – Который находится здесь.

– У всех?

– У всех, – подтвердил шаман. – Но не все умеют им видеть.

– А ты умеешь? – не выдержал Леслат Пятый.

– Мы можем отвести вас туда, где есть двери в мир духов и демонов, – невозмутимо ответил шаман.

Он блефовал, но блеф был оправдан. Почитание почитанием, но собственную выгоду и уж тем более власть упускать было глупо, и шаман прекрасно понимал, что могучие пришельцы, кем бы они ни были, спрашивают не просто так. Значит, нужны им эти двери. А где же ещё таковым находиться, как не в проклятом месте, выше по течению реки Светлой? Там, в таинственных каменных строениях и лабиринтах, построенных неизвестно когда и неизвестно кем, время от времени без следа пропадали те, кто осмеливался в них забрести. И калады, и калайды. До тех пор, пока и те, и другие вовсе не перестали туда ходить. Потом, не так давно, в тех местах произошло страшное трясение земли и большой лесной пожар, который случился из-за огня, вышедшего из-под земли. Видать, духи тех мест на что-то сильно разозлились. На что именно – не наше дело. Мы их точно не трогали. Вам нужны невидимые двери? Отлично. Они у нас есть. А если и нет, то сделаем вид, что были. Эти пришельцы, если разобраться, словно дети, обмануть их – как вокруг шибачи обойти. Именно потому, что они считают за детей их, калайдов…

– Как только вы поможете нам с каладами, – добавил он. – Так, вождь? – Шаман посмотрел на вождя и послал ему незаметный знак глазами.

– Воистину, – важно кивнул вождь.

…Пришлось согласиться и отправиться в поход на соседнее племя.

Оказалось, что правильно сделали. Встреча со Свемом Одиночкой это подтвердила…

– Ждите, – повторил Свем, повернулся и пошёл по берегу туда, где в отдалении, над каменным выступом поднимался едва заметный дымок костра.