Отряд-5

Солдаты схватили Первого Советника за шиворот, потащили к остаткам рухнувшей стены в десятке шагов от них.

– Пощадите!! – рухнул на колени Гридле Миммер. – Это не я!! Это была не моя идея захватить коварством Пирамиду!! Это всё он придумал! – Первый Советник неловко, елозя коленями по твёрдому, повернулся, ткнул пальцем в сидящего неподалёку Эркке Адальма. – Он! Эркке Адальм! Начальник контрразведки «северных»!! Из-за него ваши друзья погибли, честью клянусь!! Не убивайте меня-а-ааа!!! – Крик Гридле перешёл в визг, из глаз брызнули слёзы, смешались с соплями и кровью.

Все на полсекунды опешили. Давненько не сталкивались с подобными картинами. Полсекунды хватило.

– Откуда у тебя честь, подонок? – невозмутимо осведомился начальник контрразведки, неуловимым, каким-то змеиным движением выхватил из набедренного кармана пистолет и выстрелил в грудь Первому Советнику.

И почти в то же мгновение, вскинув к плечу «адову Хильду», нажал на спусковую клавишу ефрейтор Карл Хейниц.

Голова Гридле Миммера дёрнулась назад, в центре лба образовалась аккуратная круглая дырочка, сзади кровавым веером разлетелись в разные стороны части затылочной кости и мозга. Первый Советник завалился на бок, судорожно дёрнул ногами раз-другой и затих.

Плазменный заряд выжег Эркке Адальму сердце. Тело начальника контрразведки с глухим стуком повалилось на пол, заливая кровью всё вокруг. Пистолет выпал из разжавшихся мёртвых пальцев.

Карсс покосился на оружие, но поднимать не стал.

– Хороший выстрел, Карл, – похвалил Валерка. – Откуда у этого козла пистолет? – и посмотрел на Свема Одиночку.

– Виноват, – ответил тот. – Не обыскал. Был уверен, что у них только винтовка.

– Ладно, – проронил Дитц. – Что сделано, то сделано. Карлу – благодарность.

Потом посмотрел на побледневшую Стану (император Леслат Пятый продолжал сидеть на месте с самым невозмутимым видом) и добавил:

– Успокойся. Никто ваших щенков убивать не станет. Мараться ешё…

И сплюнул на пол.

– А… мы? – спросил Леслат Пятый.

– Посмотрим, – сказал Велга. – Как будете себя вести.

Хрустя и шурша подошвами ботинок по опавшим листьям и мелкому валежнику, они вышли на опушку леса. Холодный ветер шумел позади в ветвях деревьев, гнал в небе над головой клочья облаков. Далеко впереди, на холме, в лучах клонящегося к закату солнца, виднелись знакомые стены Брашена.

– Снимите им повязки, – приказал Хельмут Дитц. – И руки развяжите. Уже можно.

С глаз Станы Второй, Карсса Оргома, Леслата Пятого, Лойлла и Ченри слетели плотные, на совесть завязанные повязки. Мелькнули ножи, и руки освободились от верёвок.

Стана тут же кинулась к сыну.

– Как ты?

– Всё хорошо, мама, – чуть отстранился принц. – Я в порядке. Правда.

– Где мы? – спросил Леслат Пятый, растирая запястья. – Что это за место?

– Со временем узнаете, – пообещал Велга. – Пошли. Хорошо бы успеть в город до темноты.

Радость князя Дравена Твёрдого была искренней. Дорогим гостям немедленно была предложена баня, после чего традиционно накрыли столы. Здесь же, в детинце, оказался командир штурмовой группы Ирра Авальса и другие каравос Раво.

– Вы вовремя! – воскликнул он, радостно пожимая руки старым знакомым. – Как раз завтра под стены Брашена должны перегнать ваш космолёт. Как его…

– «Маленький бродяга», – напомнил Велга.

– Да, точно.

– Так он не очень пострадал?

– Я не специалист. Но, как понял, там нашим инженерам и делать особо ничего не пришлось. Корабль сам всё сделал. Хорошая машина. Впрочем, у нас не хуже.

– Значит, всё в силе?

– Насколько я знаю, да, – подтвердил Ирра. – Мы возвращаемся на родину через космос. То есть абсолютное большинство из нас. Часть пойдёт каналом, чтобы осмотреться, подготовить прибытие и так далее. Галактические координаты Рвиа-Сут уже вычислены и введены в бортовые компьютеры кораблей. Вы не представляете, как мы вам благодарны! Да что там. Завтра прилетит ваш «Маленький бродяга». А послезавтра мы ждём челнок с Первой Матерью и Отцом. У них важные переговоры с Дравеном Твёрдым. Кстати, а где Свем?

– Свем ждёт вас с той стороны, – ответил Велга. – Он теперь большой человек у себя. Шутка ли! Прямой посредник между галадами, каладами, калайдами и всеми остальными племенами, сколько бы их ни было на Жемчужине. То есть извини, на Рвиа-Сут.

– Ничего, – сказал Дитц. – Свем не дурак. И он сильный. Справится.

– Я не сомневаюсь, – добавил Ирра.

– Жрать охота, – вздохнул Валерка Стихарь, косясь на накрытые столы. – И выпить. Может, тяпнем быстренько по одной, пока суть да дело? Чисто червячка заморить.

– Терпи, – изрёк Руди Майер. – Князя ждём.

– И так всю жизнь…

Распахнулись двустворчатые двери, и в гостевые хоромы вошёл князь Дравен Твёрдый в сопровождении свиты.

– За стол, друзья! – воскликнул он. – За стол! И кто встанет из-за него трезвым и голодным, тот меня не любит!

Всё произошло так, как говорил Ирра. Утром возле Брашена опустился целый и невредимый «Маленький бродяга», ведомый пилотами каравос Раво, а на следующий день – челнок с Первой Матерью и Отцом на борту.