Отряд-5

– Лируллийцы – это что-то вроде деревьев с мозгами? – спросил Валерка.

– Вроде того, – кивнул Хельмут. – И с ногами. Циля Марковна утверждает, что они передвигаются не хуже нас.

– Слышу уничижительные нотки в голосе рядового Стихаря, – прокомментировала Нэла. – Зря, Валерочка. У некоторых людей мозгов меньше, чем у отдельных деревьев. Поверь фее.

– Что-то злая ты стала, Нэла, в последнее время, – спокойно заметил Валерка. – Нервная. С чего бы?

Нэла промолчала.

– Интересно, – спросил Борисов, – почему жёлтый?

– Потому что осенью листья желтеют? – предположил Карл Хейниц.

Обмен мнениями пришлось прервать – машина с каравос Раво остановилась метрах в пятидесяти от стены и опустилась к земле. Пять фигур в кабине оставались неподвижными. Теперь и без бинокля хорошо было видно, что каравос Раво гуманоиды. Разве что причёски странные – выбритые наголо головы с одним поперечным, идущим от уха до уха, гребнем чёрных жёстких волос. Но с кем не бывает.

– Смелые ребята, – сказал Майер. – Они же как на ладони. И целиться почти не надо. Даже стрелой достать легко, не то что пулей.

– Дать команду? – спросила Гория, недобро прищурившись. – Лучников у нас мало, но стреляют они метко. Охотники. А вы поддержите из своего чудо-оружия, которое швыряет молнии.

– Наше чудо-оружие против ихнего не пляшет, – цыкнул зубом Валерка. – Увы, нынче расклад не в нашу пользу.

– Значит, они сильнее?

– И намного, – подтвердил Дитц.

– Тогда почему они просто не напали? – Гория не была дурой и явно желала получить ответы на интересующие её вопросы.

– Хм, – сказал Хельмут и покосился на Александра.

– У нас есть то, что им нужно, – сказал Велга и поднялся на ноги. – Ну, то есть они думают, что мы можем им это дать.

– И что же это? – спросила Гория.

– Могущество, – Александр привязал к стволу плазменной винтовки белый платок и поднял оружие вверх – так, чтобы сидящим в дисковидной машине каравос Раво было хорошо видно. – Почти безграничное могущество. Но до него сначала нужно добраться.

Вершинный князь Дравен Твёрдый возвращался с охоты в хорошем настроении. С тех пор как Ржавая Смерть повыкосила айредов жуткой косой и чуть было вовсе не свела их с лица планеты, разного зверья в окрестных лесах и рыбы в реке Браше расплодилось столько, что хоть голыми руками лови. Хватало всем – и князю с дружиной, и простым брашенцам. Что было весьма кстати. Особенно в преддверии зимы, которая, по всем приметам, обещала быть долгой и суровой. Покачиваясь в седле и глядя на показавшиеся вдали стены Брашена, Дравен как раз думал о том, что по первому снегу, как только подморозит, нужно отправиться с частью дружины в путешествие по стране – нанести визиты в города и сёла, своими глазами посмотреть, каких бед наделала Ржавая Смерть. Оценить ущерб. Определить, кому нужно помочь, кто справится сам, а кто уже и снова может в княжью казну положенную долю вносить. Дравену нравилось считать себя справедливым князем. Он и был таковым, при этом понимая, что справедливость для него и справедливость для простого рашского землепашца всегда будет разной.

– Ничего, – пробормотал он в усы. – Ещё год-другой потерпеть, а дальше…

Откуда-то сверху послышался низкий ровный нарастающий свист – звук, который Дравену не с чем было сравнить. Но от которого его сердце мгновенно похолодело, и хорошее настроение улетело прочь с души, словно осенний лист, сорванный ветром.

Он поднял голову.

Так и есть. С востока, постепенно снижаясь и оставляя за собой белый, хорошо заметный на голубом небе след, приближался воздушный корабль. Князь и брашенцы уже видели такие и вели с их хозяевами неравный кровопролитный бой совсем ещё недавно.

– К стенам!! – крикнул Дравен и пришпорил коня.

Послушное молодое животное рвануло в галоп. Немногочисленная свита князя старалась не отставать. Накануне прошёл дождь, дорога не успела просохнуть, и комья грязи из-под копыт летели в лица тем, кто держался сзади.

К свисту присоединился гул. Приподнявшись на стременах, князь погонял коня, но уже понимал, что они не успеют.

Со стороны Брашена, вплетаясь в свист и гул, послышался набат.

Теряя высоту, корабль стремительно приближался. Вот он снизился настолько, что Дравен разглядел его матовое серебристое брюхо с квадратом люка и надпись неизвестными буквами на боку.

Корабль сделал круг над их головами, резко затормозил, остановился в воздухе. Из повернувшихся на кронштейнах двигателей (люди вкратце поведали князю о том, как подобные корабли устроены) вырвалось пламя, и хищная рукотворная громада, чья мощь не поддавалась никакому воображению, покачиваясь, опустилась между всадниками и городскими стенами прямо на дорогу.

Путь в Брашен был отрезан.

Дравен зло выругался и придержал коня, с морды которого уже срывалась пена.

Всё. Поймали, как мальчишку. Но почему молчит волшебная коробочка, с помощью которой можно переговариваться на расстоянии? Где его верные киркхуркхи? Проглядели опасность? Очень странно…