Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

К тому времени, когда путник вышел на очередную поляну, ночная темнота полностью окутала деревья. Осмотревшись в поисках подходящего дерева, путник скинул с плеч рюкзак и поставил его на траву, затем подошел к высокой березе и, ловко цепляясь руками и ногами за ее ствол, взобрался на самую вершину.

Вдалеке, в самой чаще, он увидел яркий мерцающий огонек. Кто-то, как и он сейчас, проводил эту ночь в лесу. Путник спустился с дерева и, подхватив рюкзак, зашагал в сторону огня. Постепенно огонек становился все заметнее, и вскоре путник смог разглядеть трех мужчин, сидящих на поваленных деревьях вокруг костра.

Услышав приближающиеся шаги, все трое насторожились, стали напряженно вглядываться в темноту. Они были в брезентовых куртках и штанах, в грубых кожаных сапогах. Их можно было бы принять за охотников, если бы не отсутствие рюкзаков и ружей. Кроме того, у них не было никакой еды, что тоже выглядело несколько странно.

– Здравствуйте, добрые люди, – спокойно проговорил путник, приближаясь. – Не испугал вас?

– Еще как испугал, черт окаянный, – бросил один из мужиков, рябой, с короткой всклокоченной бородой и пышными усами. – Я уж решил, что зверь какой-то из лесу вышел.

– Прошу прощения, – обезоруживающе улыбнулся путник. – Не возражаете, если я с вами посижу? Ночь в лесу – штука не из приятных.

– А чего ж, располагайся, – усмехнулся второй мужик. Его лицо покрывали какие-то грязные пятна, давно не мытые волосы торчали в разные стороны. – Тебя как звать-то?

– Гордей, – ответил путник, усаживаясь на лежащее неподалеку от костра бревно.

– Хорошее имечко, – кивнул мужик. – Я – Иван. Это, – он указал на рябого, – Толян, а это Митяй.

Митяю было лет восемнадцать. Тощий нескладный парень сидел, сжавшись в комок, подтянув костлявые колени к груди. Его трясло, словно от сильного холода, на вытянутом бледном лице выступили капельки пота.

– Неважно он что-то выглядит, – заметил Гордей.

– Да мы его вчера сивухой угостили, – хохотнул Толян. – А пить-то молодежь нынешняя не умеет совсем, вот он и мается с похмелья.

Гордей сделал вид, что поверил.

– А что ж его в лес-то понесло? – поинтересовался он. – Отлеживался бы дома.

Митяй нервно передернул тощими плечами.

– Так мы в лесу и пили, – объяснил Иван. – На местное лесничество работаем. Ушли вот далеко от деревни, засветло вернуться не успели. Решили тут заночевать, а с утра уже и в обратный путь…

– Понятно, – улыбнулся Гордей.

Он протянул длинные ноги к огню.

– А ты, мил человек, сам откуда будешь? – спросил Толян.

– Геолог я. Договорился встретиться в лесу со своими, да, видимо, где-то свернул не туда, вот и заплутал. Хорошо, что ваш костер увидел.

– Не зря разожгли, – осклабился в ответ Толян. – Таких вот путников приманивать. Я как чувствовал!

Это прозвучало странно и зловеще, но Гордей словно не обратил внимания.

– Завтра дойду с вами до деревни, а оттуда уже своим позвоню. А то здесь телефон все равно не ловит. Ягужино, как я понимаю, тут неподалеку находится?

– Неподалеку, – кивнул Иван. – Оставайся, завтра доведем тебя до нужного места.

Гордей сбросил с плеч рюкзак, а длинный чертежный футляр поместил между ногами. Митяй вдруг задрожал сильнее, чем прежде, начал усиленно принюхиваться, его ноздри широко раздувались. Толян подозрительно взглянул на Гордея поверх пламени костра.

– А что вы, геологи, ищете в наших краях?

– Золото, – коротко ответил парень.

– Ого! – протянул мужик. – Неужто у нас тут золото есть?

– Есть, – подтвердил Иван. – В прежние времена его тут много добывали. Местным прииском владели князья Пожарские. Мне еще дед об этом рассказывал.

– Так, поди, все уже выгребли давно? – поморщился Толян. – Раньше тут много чего было. И рыба в озере, и зверь пушной в лесу. Сейчас все уж иначе…

Гордей прищурился.

– Много я про ваши места слыхал. Хорошего и не очень, – тихо признался он. – Особенно про то, что тут в старые времена творилось.

– А что ж ты, мил человек, плохого слыхал? – недовольно спросил Иван. – Может, с нами поделишься, о чем там люди врут?

– Ну, – задумался Гордей. – Да хоть про помещиков здешних, Ягужинских. Говорят, препротивнейший народ был. Над крепостными издевались, губили людей почем зря…

– Что?! – расхохотался Толян. – Так это когда было?! Лет двести назад. Нам в школе про это на уроках истории рассказывали.

– А ты об этом откуда знаешь, Гордей? – с ухмылкой спросил Иван. – Вроде не местный.

– Читаю много, – пожал плечами Гордей. – Да и в архивах часто приходится работать. Профессия обязывает.

– А что, геологи и в архивах роются? Я думал, у вас одни только камни на уме.

– Роются, – подтвердил Гордей. – Когда нужда заставит.

Митяй, трясясь всем телом, обхватил себя за плечи. Похоже, парню становилось все хуже.

– Да и что с того? – широко зевнул Иван. – Помещиков много на Руси водилось, и у каждого – свои тараканы в голове. И здешние были не лучше и не хуже других. Сейчас-то чего про них вспоминать? От усадьбы одни только развалины остались. До сих пор в лесу стоят, неподалеку от деревни. И не нужны они никому.

– Как знать, – тихо усмехнулся Гордей. – Я ведь еще кое о чем слышал.