Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

– Подобное еще повторялось? – поинтересовался Артур.

– Нет, потому что я стараюсь его сдерживать. Но это дается мне все труднее… Не знаю, сколько еще я продержусь. А теперь скажи, есть какой-то способ навсегда избавить меня от этого старика? Или хотя бы заставить его заткнуться?

– Интересно, почему чары ослабли?

– Татуировку мне нанесла жрица вуду, если помнишь. Кажется, ее больше нет в живых, поэтому ее заклятия постепенно теряют силу.

– Это вполне вероятно, – задумчиво кивнул Артур.

– Так что мне теперь делать?

– На самом деле все не так сложно, – начал рассуждать Леонидов. – Нам нужно найти хорошего специалиста, который дополнил бы твою охранную татуировку новыми оккультными символами. Тогда мы сможем восстановить силу печати и снова замуровать призрак колдуна.

– А есть такие специалисты? – спросил Артем.

– У меня имеется кое-кто на примете. Попробую узнать, согласится ли она… Негласно, разумеется, – быстро добавил Артур, увидев, что Никита уже открыл рот. – Лучше об этом никому не говорить! Если татуировка дала сбой, то «Белый Ковен» вполне может решить избавиться от тебя так, чтоб уж наверняка! К чему им лишние хлопоты с Наследником какого-то мертвого колдуна?

– Именно этого я и опасаюсь, – сказал Никита. – И Артему то же самое сказал!

– Больше никому не говори, – попросил Артур. – Чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше! – И он красноречиво взглянул на Артема, расправляющегося с круассаном.

– Вот только не надо на меня так смотреть, – возмущенно бросил Бирюков. – Из нас троих я один не вожу знакомств со всякими колдунами и ведьмами, так что мне просто некому рассказывать!

– Артему можно доверять, – заверил Никита Артура. – Но ты меня и в самом деле обнадежил. Неужели я и правда смогу избавиться от этого ненавистного старикашки…

– Я попробую все узнать, – пообещал ему Леонидов. – Постараюсь сделать это тихо, чтобы Таисия ни о чем не догадалась. А ты пока не попадайся ей на глаза и будь осторожен на случай, если кто-то вдруг решит напасть на тебя по ее приказу.

Никита отогнул край куртки и показал Артуру кобуру, пристегнутую под мышкой.

– Я готов к любым неприятным сюрпризам, – спокойно сказал он.

Артем подавился круассаном и громко закашлялся.

– Хорошо, – проговорил Леонидов невозмутимо, как будто видел нечто подобное каждый день. – И дай мне номер своего телефона. Думаю, я позвоню тебе в самое ближайшее время.

Глава 9 Змеиный культ

Во сне Никита гулял по крышам домов. Совсем как раньше, когда еще не лишился способностей оборотня. Он, покрытый черной шерстью, носился гигантскими скачками, лавируя между антеннами и трубами вентиляции, из которых поднимался пар. Бесстрашно скользил по парапетам высотных зданий, легко перепрыгивал с одного небоскреба на другой, карабкался по отвесным стенам, любуясь полной луной, сияющей в темном небе. Никита ощущал во рту длинные клыки, пальцы его рук и ног оканчивались крепкими острыми когтями, которыми он и цеплялся за выступы стен. Как же ему этого не хватало в реальной жизни!

Совершив гигантский прыжок, он оказался на здании мэрии, расположенном в самом центре Санкт-Эринбурга, пронесся по черепичной крыше, перемахнул на башню и замер у самой кромки крыши, прямо над гигантскими часами, оглядываясь по сторонам. Никита бывал здесь не раз, когда еще мог беспрепятственно превращаться в зверя в любой момент, по своему желанию… до того, как проклятый Илларион лишил его способностей. Никита всегда любил сидеть на часовой башне и наблюдать сверху за разбегающимися во все стороны улицами города.

Вот и сейчас он сидел здесь, вдыхая свежий воздух. Флаги на башне развевались и хлопали на ветру, точно паруса. Неподалеку возвышался подсвеченный небоскреб, в котором располагалась штаб-квартира Департамента безопасности.

А на противоположном здании, парой этажей ниже Никиты, стоял Илларион Черноруков. Выглядел он совсем как тогда, на дне залива. Полуистлевший мертвец в развевающейся монашеской рясе, с длинными всклокоченными волосами. Старик улыбнулся ему черным провалом рта на почти разложившемся лице.

– Хочешь ответов? – прошамкал он. – Так иди ко мне!

И поманил Никиту костлявым пальцем. Легостаев, особо не раздумывая, сжался, словно пружина, затем резко оттолкнулся ногами от крыши и прыгнул, расставив во все стороны конечности. Внизу промелькнул глубокий «колодец» между стенами зданий. В нем покачивались на ветру флаги. Никита стрелой летел к старику, но, когда до соседней крыши оставалась какая-то пара метров, часы на башне начали бить. Звуки ударов прозвучали как гром среди ясного неба. Никита резко дернулся от неожиданности, и траектория его полета круто изменилась. Так и не долетев до намеченной цели, он камнем начал падать вниз.

Полотнища флагов облепили Легостаева со всех сторон, они трещали и рвались под тяжестью его тела. Где-то вдали глухо расхохотался Черноруков. Этажи быстро мелькали один за другим. Никита громко закричал, увидев быстро приближающуюся землю, и с огромной скоростью врезался в каменные плиты тротуара…