Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

– Так он к ней перед смертью и приходил, – сказала вдруг первая старушка. – Я ж его видела! Зинка еще хвасталась, что он дорогого вина ей принес в благодарность. Это сразу после того, как школу окончил. А через пару дней ее и нашли…

– Вот как? – хмуро сказала Татьяна. – Отблагодарил, значит.

– Думаешь, он ее… того?! – изумленно вскинул брови Василевский.

– После сегодняшнего я уже ничему не удивлюсь.

– Даже не верится, – заволновался Артем. – Мы с ним столько времени общались! Столько лет! Кто бы мог подумать?!

– А его фотография у тебя в мобильнике есть? – спросила Татьяна. – Покажи женщинам, чтобы убедиться…

– Конечно. – Бирюков вытащил из кармана телефон и принялся рыться в папках с фотографиями.

Наконец нашел снимок Артура Леонидова, сделанный летом в лагере у Ягужино. Увеличив фотографию, он показал ее старушкам.

– Ну да, точно! – тут же кивнула крайняя слева. – Он и есть! А что, натворил чего?

– Натворил, – задумчиво произнесла Татьяна. – Ладно, нам пора…

Они поблагодарили говорливых старушек и поспешили обратно к машине.

– Понимаете, что это значит?! – воскликнул Антон. – Если он платил этой Леонидовой за обман, то у него самого явно другая фамилия. А может, и имя! Выходит, нет никакого Артура Леонидова, все это было ложью! Мы даже не знаем его настоящего имени и понятия не имеем, кто именно учился с нами в классе все это время.

– Выходит, он взял ее фамилию, подделал документы и пришел в нашу школу, – рассуждал Артем. – Платил этой тетке, чтобы она изображала его мать на собраниях, а затем избавился от нее, как от ненужной свидетельницы? У меня мороз по коже… А мы ведь с ним в одной школьной газете работали, одни и те же вечеринки посещали…

– Похоже, все это время он шел к какой-то своей цели, – согласилась Татьяна. – Только что это за цель?

Они сели в машину Василевского, Артем плюхнулся на заднее сиденье. Телефон все еще был зажат в его руке, и он снова взглянул на увеличенную фотографию Артура. Леонидов улыбался, стоя в группе других ребят на пляже у лагеря.

– Помню то лето, – вздохнул Бирюков. – Столько всего произошло… Вурдалаки, Багровая графиня. Алена едва не стала ведьмой… – Он пролистал несколько фотографий. – Это мы во время конкурсов… на завтраке в столовой… в музее Ягужино… А вот тут на Алену, Ларису и Веронику напала стая гусей. Вероника прячется от гуся в кустах. А на этой фотке он ее уже нашел! Все же хорошее было время, несмотря ни на что.

Он вдруг резко замолчал. Затем громко чертыхнулся и принялся листать снимки в обратном порядке.

– Ты чего? – поинтересовалась Татьяна.

Антон вставил ключи в замок зажигания и завел двигатель.

– Странно… – бормотал Артем. – Я же еще в школе фотографировать начал… С тех пор несколько телефонов сменил, но фотографии всегда загружал в «облако»… У меня там архив за последние четыре года, хорошо, что ничего не удалял… Ага, вот оно… – Он вдруг так громко вскрикнул, что Василевский нервно вздрогнул и заглушил двигатель.

– Ты чего орешь?! – возмутился Антон.

– Вы только взгляните на это! – Бирюков сунул ребятам свой телефон. – И как я раньше не заметил?! Ну конечно, я же был слепой как крот, да и никогда его особо не разглядывал!

Татьяна и Антон увидели на экране увеличенную фотографию какого-то старинного портрета на деревянной стене. На портрете был изображен мужчина с длинными черными волосами и колючим взглядом. Нижнюю часть его лица закрывали усы и окладистая борода.

– Я не совсем понимаю, – озадаченно проговорила Татьяна. – Что мы должны здесь увидеть?

– Это же портрет Иллариона Чернорукова, того самого предка Никиты! – возбужденно выдохнул Артем. – Я сфотографировал его в ягужинском музее тем летом, когда мы работали в лагере! А теперь взгляните на него повнимательнее!

Он еще сильнее приблизил лицо Иллариона, затем кончиками пальцев прикрыл на фотографии его усы и бороду.

Татьяна и Антон изумленно охнули.

Со старинного портрета на них смотрел Артур Леонидов.

Глава 18 Маятник и капля крови

Прямо из машины Татьяна позвонила Таисии – ничего другого им не оставалось. Та заволновалась.

– Приезжайте немедленно, – потребовала глава «Белого Ковена». – Мне необходимо узнать все подробности. Попробуем разобраться.

Вскоре Антон, Артем и Татьяна уже сидели в ее кабинете на цокольном этаже городской библиотеки. Пожарская рассказывала Таисии обо всем, что случилось в последние дни, а парни с любопытством разглядывали убранство кабинета.

Особенно их заинтересовало старинное оружие, развешенное на стене.

Здесь же присутствовал и Андрей Мебиус, телохранитель и постоянный спутник Таисии, – высокий широкоплечий молодой мужчина с длинными черными волосами, стянутыми в хвостик на затылке. Его руки, от плеч до кончиков пальцев, были покрыты блестящими хромированными пластинами. Ребята отлично помнили, что Мебиус мог генерировать электрический ток, а с помощью своих жутких перчаток стрелял молниями на приличные расстояния.

Артем иногда бросал на него настороженные взгляды, но Мебиус хранил суровое молчание, внимательно слушая рассказ Татьяны.