Отряд полосатых

Лавря вдруг осекся. Ребята безудержно хохотали: одни, изнемогая, держались за животы, другие катались по траве. Не понимая, что произошло, Лавря таращил глаза то на Сапуна, то на ребят. Затравленно озираясь, он наконец буркнул:

— Что это вы? Аль всех собака покусала?

— Пират, ко мне! — крикнула Ирисочка.

Вниз по тропинке вскачь понеслась черно-серая овчарка.

— Уберите собаку! — вне себя заорал Лавря, прижимаясь к стволу ветлы. — Бешеная же!

Пират, виляя хвостом, остановился возле ног Ирисочки. Ребята вытирали выступившие от смеха слезы. Сапун тяжело поднялся.

— В больницу? — выдохнул Лавря, косясь на собаку.

— Идиот! Они нас на пушку взяли! — процедил Сапун сквозь зубы.

Он пошел прочь по подсыхающему руслу ручья. Лавря, глупо улыбаясь, поплелся за ним. Ребята провожали их насмешками.

— А вы говорили — призраки, привидения, — довольный совершившимся представлением, произнес Борька. — Чудес на свете нет!

— Ловко разыграно, — вновь засмеялся Витек. — Ты, Ириска, прямо артистка.

А Сержик достал из кармана измятую конфету и поднес ее на ладоне Пирату.

8. Забавный старикашка

В полдень в городе до того знойно, что, кажется, вот-вот начнет плавиться асфальт. Солнце печет нещадно, от него трудно найти спасения. Даже синева неба поблекла от сухой, невыносимой жары. Люди прячутся в тени зеленых скверов или не вылезают из прохладной воды.

Малышам Заовражного поселка и верхних улиц любота. В их распоряжении большой бассейн. Вода разлилась широко, затопив часть луговины и кустарника. Ребячий визг и плеск воды не смолкают в овраге с утра до вечера.

— Не мешало бы сейчас окунуться, — завистливо поглядывая на малышню, произносит Витек.

— Как утята, — снисходительно говорит Борька. — И нет у них других забот. А тут вот ломай голову…

— Когда ты уезжаешь? — грустно спрашивает Ирисочка.

Сержик неопределенно жмет плечами:

— Дня через три…

— Мало погостил у тетки, — заметил Витек.

— Я еще не против побыть бы с вами, ребята, но у отца с матерью отпуск начинается. По туристической путевке в Карелию едем.

Борька хмурит брови. Продолжая раньше начатый разговор, говорит:

— Значит, всю окрестность мы разведали основательно. Ржевского солдата не оказалось. Значит…

— Значит, мы зашли в тупик, — подсказывает Витек.

— Да… Но откуда же тогда попал в склад школьной макулатуры его дневник?

Сержик внезапно поднялся на ноги, укоризненно взглянул на Люську:

— И все-таки у нас есть белое пятно. Это — Люськин генерал.

— Почему ты не зашла к генералу?

— Постеснялась, — смущенно ответила девочка. — Да и причем здесь генерал, если мы ищем простого солдата?

— Тюря ты, Люська, — заметила Ирисочка.

— Сама попробовала бы зайти, — горячо затараторила Люська. — Ведь это ни какой-нибудь простой строитель или шофер — генерал Советской армии!

— А почему бы и не зайти, а, ребята? — говорит вдруг Борька. — Мы тихо, благородно…

— Идем сейчас, — вспыхнув новой надеждой, предложил Сержик. — Люся, проводи нас.

Генерал жил в пятиэтажном белокаменном доме рядом с механическим заводом. Ребята поднялись на лестничную площадку, затаив дыхание, остановились перед дверью, обитой черным дерматином.

— Звони, — шепнул Люське Борька.

— Сам звони…

Тогда нажал на пуговку Звонка Сержик: будь что будет!

Дверь открыл невысокий сухонький старичок. Лицо у него — морщинистое, строгое, а глаза — голубенькие, приветливые. Люська, наверное, ошиблась квартирой. Разве генералы бывают такими? Это просто какой-нибудь пенсионер из бухгалтеров. Так подумали в это мгновение все ребята.

— Нам нужен генерал, — смело произнес Борька. — Генерал, который бил фашистов в Отечественную войну.

Старичок усмехнулся:

— Нужен генерал? И не меньше?

Он шире распахнул дверь, отступил в глубь коридора.

— Прошу заходить.

— Да нам бы самого генерала, — упрямо сказал Борька, оглянувшись на замявшихся друзей.

Старичок сощурил светлые глаза:

— Непременно самого? — хитровато переспросил он. — Так сказать, при всех регалиях? Ну что ж, будет вам генерал!

Старичок вежливо провел ребят в уютную столовую комнату, усадил на диван и стулья. Открывая одну из дверей, четко произнес:

— Сейчас доложу о вас генерал-майору.

И скрылся, притворив за собой дверь. Ребята переглянулись.

— Забавный старикашка, — заметила Ирисочка.

— Должно быть, денщик, — сказал Витек. — То бишь, адъютант.

— С моим дедкой, колхозным конюхом, схож, — засмеялась Люська.

Ни генерал, ни его адъютант не появлялись целых пять минут. Ребята, постепенно осваиваясь, начали интересоваться окружающей обстановкой. Особенно их заинтересовали развешанные по стенам многочисленные фотокартины. На них были запечатлены эпизоды и события Великой Отечественной войны.

— Чем могу служить славной пионерии? — спросил вдруг жестковатый командирский голос.

Ребята, разом повернув головы, изумились. В дверях соседней комнаты стоял бравый, невысокого роста генерал в полной парадной форме. На мундире генерала сверкали ордена и медали, на брюках алели красные лампасы.