Отряд

— Вообще-то, я не понимаю, в чем проблема, — подал голос Дитц, лениво следя со своего места у стены за переменой цвета на карте-схеме, в отличие от остальных землян он почему-то не испытывал благоговейного трепета перед компьютером как таковым ни на «Невредимом», ни здесь, на СП… — Мы вам помогли, так? Так. Теперь вам осталось только отловить одного-единственного негодяя и продолжить путь, верно? Верно. То есть мне кажется, что наше присутствие здесь не столь необходимо. Я предлагаю распрощаться, вернуться на «Невредимый» и…

И тут на карте-схеме в районе отсека гиперпространственной установки и главных двигателей на синем фоне вспыхнул ярко-алый огонек.

— Вот он! — рявкнул мужчина-ирюмм, кровожадно лязгнув при этом всеми своими многочисленными зубами. — В двигательном отсеке!

— Этого следовало ожидать, — заметил вейн-полковник с перевязанной головой. — Наверняка какую-то пакость замыслил, подлец.

— Все правильно, — авторитетно заметил капитан Грапп. — Где же еще замысливать пакость, как не в двигательном отсеке? Самое место.

По дисплею побежали полосы, и карта-схема сменилась другой картинкой.

Это было телевизионное изображение внутренней части двигательного отсека, а именно — мощного фундамента-платформы с громоздящейся на нем гиперпространственной установкой, отдаленно напоминающей снятый с колес паровоз — «кукушку».

И там, на самом верху какой-то матово отсвечивающей полусферы, в непринужденной позе сидел бывший Временный Правитель Нового Даррена и капитан спецназовцев Улстер Ката собственной персоной и нагло улыбался прямо в объектив.

— Это он!! — одновременно воскликнули несколько вейнов, Карсс и Майер.

— Да, это я, — согласился Ката. — Наконец-то вы меня нашли, а то я, признаться, хотел уже сам подать вам весточку о себе.

Кто-то дал команду компьютеру увеличить изображение, и теперь лийо бывшего Правителя занимало чуть ли не весь экран, и всем стали хорошо видны его обтянутые сероватой кожей скулы и темные глаза, блестевшие лихорадочным нехорошим блеском.

— Лихо, — пробормотал Дитц.

— Что это значит? — шагнул к экрану полковник-вейн. — Именем Чрезвычайного Совета сообщаю вам, что вы арестованы. Предлагаю сдаться добровольно — только в этом случае вы можете рассчитывать на суд и на саму жизнь. Иначе, предупреждаю, вы будете просто застрелены как опаснейший преступник. Выбирайте.

— Вы непоследовательны, полковник, — усмехнулся Ката с экрана. — И к тому же толкуете о каких-то взаимоисключающих вещах. Сначала спрашиваете, что это значит, при этом лично мне совершенно непонятно, что вы имеете в виду, потом объявляете о моем аресте, хотя я не вижу вокруг никого, кто мог бы этот самый арест произвести или осуществить, так сказать, физически, и, наконец, я не вижу тех, кто, как вы утверждаете, мог бы меня застрелить. Уверяю вас, что здесь я совершенно один.

— Послушайте, Ката, — вмешался в разговор тощий штурмовик, видя некоторую растерянность своего коллеги. — Мы уже знаем, где вы, и вам, поверьте, теперь не скрыться, потому что все коммуникации под нашим контролем. Перестаньте валять дурака и сдавайтесь. К вам сейчас будет выслана группа…

— Нет, это вы послушайте меня! — прервал тощего вейна Улстер Ката, и его лицо исказила гримаса ярости. — Послушайте, уясните и запомните. Не я у вас в ловушке, а вы у меня. Здесь, — он повел рукой вокруг себя, — десятки килограммов взрывчатки. И взрыватель у меня. Вот он, — и Улстер Ката продемонстрировал плоскую коробочку. — Стационарный дистанционный взрыватель, хорошо вам известный. Мне стоит лишь нажать кнопку, и… никто никуда и никогда уже не полетит, потому что сдетонируют емкости с горючим и СП рассыплется среди звезд великолепным фейерверком. Терять мне нечего — имейте это в виду.

На несколько мгновений в Центре управления воцарилась ледяная тишина — присутствующие с трудом переваривали услышанное.

— Вы блефуете, — высказал неуверенную догадку полковник-вейн.

— Попробуйте это проверить, — усмехнулся Ката. — Уверяю, что это будет ваша последняя в жизни проверка.

— Ну ладно, ладно, — в примиряющем жесте поднял руки тощий штурмовик. — Чего вы хотите?

— Чего я хочу… Это просто. Мне нужна планета.

Кислородная планета, и без всяких там ирюммов или кого бы то ни было.

— Послушайте, — проскрипел мужчина-ирюмм, — мы вам уже объясняли, что…

— Я вам не верю! — заорал Улстер Ката и вскочил на ноги. Некоторое время камера послушно показывала его перетянутую форменным ремнем талию, потом прыгнула вверх, и на экране снова появилось лицо. — Сколько раз мне повторять одно и то же?! Все, я не могу больше!! У меня нет больше ни сил, ни времени!!!

Он умолк. Были хорошо видны крупные капли пота, выступившие у него на лбу и висках.

— Значит, так, — уже тише и спокойнее продолжил Улстер Ката. — Я великодушен и щедр и дам вам два часа. За это время вы должны принять решение. Вообще-то два часа — это очень много, потому что выбора у вас попросту нет. Но, повторяю, я щедр и великодушен, как и подобает Правителю. До свидания, господа.