Отряды в степи<br />(Повесть)

Так и сделали. И долго буденновцы возили за собой удивительную птицу, пока оказалась она в руках у красных летчиков.

Во время стремительного налета конармейцев на село Даниловку командир 1-го эскадрона 20-го кавалерийского полка Петр Иванович Цупкин, увидев развевающийся над одним из домов флаг, сразу понял, что именно там находится белогвардейский штаб.

Он тут же с бойцами бросился к этому дому. Но в это время из дверей вышли три офицера, вскочили на коней и помчались по дороге, уходившей в степь. На плечи одного из них была накинута бурка, двое других офицеров охраняли его.

«Должно быть, крупный зверь», — решил Цупкин и пустился в погоню. По его команде красноармейцы Мацукин и Кузьменко стали отсекать офицеров, охранявших всадника в бурке, а сам Цупкин бросился за ним.

— Остановись, — крикнул Цупкин, — а то застрелю!

Но всадник не останавливался. Тут он невольно сделал ошибку, не желая ответить на возгласы Цупкина выстрелом. Он обернулся, в этот момент бурка откинулась, и Цупкин увидел на брюках генеральские лампасы.

— Да ведь это генерал! — воскликнул Цупкин. — Вот какая птица. — И послал коня вперед. — Сдавайся, а то смерть! — снова закричал Петр Иванович, догоняя белогвардейца.

Генерал стал отстреливаться, уходя от Цупкина все дальше и дальше.

Но Цупкин, будучи отличным стрелком, метким выстрелом сбил всадника с лошади. Генерал, держась руками за гриву, стал медленно сползать на землю.

Цупкин поймал генеральского коня, а потом спрыгнул с лошади и подошел к генералу: тот был мертв.

В полевой сумке убитого Цупкин обнаружил два креста, которыми был награжден генерал, удостоверение личности на имя генерала Сутулова. Все это было доставлено в штаб полка. Командование сообщило о подвиге Цупкина в штаб дивизии.

На следующий день в штаб полка приехал Семен Михайлович Буденный, увидел Цупкина, обнял его, расцеловал и поздравил с крупной победой. Семен Михайлович сказал:

— Ваш дерзкий и героический подвиг не только заслуживает похвалы, но и достоен революционной награды.

А вот другой подвиг Цупкина. Однажды он установил, что в одной балке расположилась вражеская артиллерийская батарея. Она состояла из трех орудий.

Цупкин решил захватить батарею.

С десятью бойцами он бросился к первому орудию. Красноармейцы приблизились к орудийному расчету. Белогвардейцы струсили и сразу подняли руки. Пленных отправили в штаб полка.

Затем Цупкин и его товарищи с таким же успехом захватили второе орудие. А вот с третьим произошла заминка. Среди артиллеристов находился офицер. Он организовал сопротивление. К тому же артиллеристов было в три раза больше, чем красных конников.

Цупкин не растерялся. Он разделил бойцов на две группы, приказав им окружить вражеских солдат, а сам кинулся к офицеру. Первым выстрелом ранил коня, а вторым — убил самого всадника.

Батарейцы от неожиданности растерялись, запросили пощады и подняли руки вверх — сдались.

Цупкин приказал артиллеристам развернуть орудия и открыть огонь по переправе, которую занимали беляки. Результаты вскоре сказались. Оттуда прискакал связной:

— Приказано прекратить огонь, вы же по своим бьете!

Цупкин знаком руки позвал связного и скомандовал:

— Руки вверх! Сдавай оружие!

Связной понял, что он оказался в плену, поднял руки и заплакал. Он положил винтовку и патроны к ногам Цупкина.

Петр Иванович приказал продолжать огонь. Минут через пятнадцать показались два всадника из белого лагеря. Один из них был артиллерийский офицер — наблюдатель за полем боя.

Цупкин и двое бойцов выехали им навстречу. Офицер, думая, что перед ним свои солдаты, закричал:

— Мерзавцы! Что вы делаете, по своим стреляете!

Офицера тут же уничтожили, а солдата взяли в плен.

Огонь батареи заставил белогвардейцев отступить. Увидев это, Цупкин скомандовал артиллеристам взять орудия на передки и двигаться наперерез белогвардейцам. Батарейцы снова повели огонь. Белогвардейцы бросились в разные стороны. А батарея продолжала уничтожать бегущих беляков.

Так находчивость и отвага помогли бесстрашному командиру использовать в бою вражескую батарею.

Артиллеристам белых, как видно, понравился красный командир Петр Иванович Цупкин. Они обратились к нему с просьбой зачислить их в Красную Армию.

Цупкин доложил об этом командиру и комиссару полка. С их согласия артиллеристы были приняты в Красную Армию.

Про Петра Ивановича Цупкина ходило множество легенд. Но за каждой стоял подлинный случай. Вот одна такая легенда.

Цупкин всегда старался быть в гуще боя, в самом его центре.

Он не боялся смерти, был храбрым, находил выход из самых сложных ситуаций.

Белый полковник пытался с группой солдат пробраться к красной переправе. Увидя это, Цупкин и Пивнев направили своих лошадей за полковником. Буденновцы догнали полковника и предложили ему сдаться без боя. Но полковник стал отстреливаться. Когда у него кончились патроны, он выхватил клинок, повернул коня назад и пустился в атаку на красных кавалеристов. Но Цупкин опередил его, он убил полковника выстрелом из нагана.