Отряды в степи

— Петя, милый, помоги — зарубят, — обращался он, очевидно, ко второму, преследуемому Морозовым, всаднику.

Но куда там… Тот не стал раздумывать о таких понятиях, как выручка, дружба, долг, совесть и стыд. Впору было как-нибудь унести свою собственную шкуру, которая оказалась для него дороже всего.

Еще раз прозвучал истошный вопль, и Григорий Пивнев нагнал обезумевшего от страха офицера. А в это время Морозов одним ударом шашки развалил почти пополам незадачливого Петю.

— Бросай оружие, слезай с коня, — коротко приказал Пивнев своему противнику, и тот покорно выполнил его требование.

Пивнев слез с коня, подошел к офицеру, заложил ему руки за спину, крепко связал их поясным ремнем и тут только, взглянув на погоны, с удивлением обнаружил, что перед ним, пошатываясь, стоит казачий полковник.

Не спеша, деловито, как и все, что он делал, Пивнев привязал коня полковника к своему коню и по пути следования решил собрать свои трофеи: седло и бурку полковника. Пивнев вновь сел на коня и приказал полковнику идти впереди.

Лишенная своих вожаков, группа белых, ошеломленная происшедшим; тут же была ликвидирована. Решения Пивнева и Морозова дали свои плоды.

— Одну минуту, — попросил полковник, — разрешите мне задать один вопрос.

— Спрашивай, — сказал Пивнев.

— Видите ли, — продолжал полковник, — я не только в офицерской кавалерийской школе, но и после окончания ее не раз участвовал в офицерских конных состязаниях и всегда оказывался если не на первом (а это бывало частенько), то уж во всяком случае не ниже второго места. Поэтому мне интересно: кто же победил меня? Не часто встретишь такую чистую казачью хватку.

— А я не казак вовсе, — усмехнулся Пивнев, — а иногородний поповский батрак, а теперь красный буденновский командир. Пивнев моя фамилия.

— Как Пивнев? Не может этого быть, — быстро заговорил полковник. — Пивнева у нас хорошо знают. Это, как говорят, высоченный казак, лихой рубака, Буденный его держит при себе и без охраны никуда не отпускает. Неужели же ты тот самый Пивнев?

Полковник с сомнением оглядывал, казалось бы, ничем не выделявшегося коренастого, среднего роста крепыша.

Видно было, что его высокородию не по душе пришлось то, что не казак и не богатырь-великан, а простой батрак победил его, признанного участника офицерских состязаний.

Полковник был доставлен в штаб.

Подойдя к пленному, Пивнев спросил его, зачем он кинул бурку и седло. Полковник замялся, но потом сказал, что, с одной стороны, хотел облегчить коня, а с другой, надеялся, что богатая добыча отвлечет преследователя.

— Заруби себе на носу, — сказал ему Пивнев, — нет такой цены во всем мире, чтобы купить бойца Советской власти. Не нужны нам твои вещи, грабитель ты и убийца. Не поймешь ты никогда, что горит у каждого из нас в сердце!

В штабе полковник дал очень важные и ценные показания…

Семен Михайлович Буденный, узнав о мужестве Пивнева, приехал в часть. Он обнял и поцеловал героя, но тут же пожурил его за то, что он очертя голову бросается навстречу любой опасности.

— Командир должен быть примером для своих бойцов, — сказал Семен Михайлович, — примером во всем, и прежде всего в бою. Но он должен быть осмотрительным и всегда помнить о тех, кого за собой ведет.

— Спасибо за науку, — ответил Семену Михайловичу Пивнев, — правильно вы мне говорите, и понимаю я, что так и должно быть. Но когда вижу беляков и вспоминаю, сколько горя они причинили народу, не могу я с собой совладать. Киплю от ненависти!

В станице Романовской находилась белогвардейская часть. Буденновцы решили захватить станицу. На рассвете неожиданным налетом ворвались в Романовскую. Налет был настолько неожиданным, что беляки растерялись. Многие из них выбегали из домов в одном белье и бросались кто куда, пытаясь спрятаться от острых клинков красных кавалеристов. Но буденновцы находили их везде.

Разгром белогвардейцев был полным.

Бойцы стали располагаться на отдых. Один боец постучал в дверь дома, стоявшего на окраине станицы. На пороге появилась девушка лет семнадцати.

— Красавица, — обратился к ней боец, — не найдется ли воды напиться?

— Дома нет, — ответила девушка, — а вот в колодце найдется.

Она сбежала со ступенек и стала поспешно открывать крышку колодца. Но крышка не поддавалась, как будто кто-то ее держал изнутри. Боец рванул крышку, девушка быстро заглянула в колодец. Но в это время из него раздался выстрел. Стрелял засевший там белогвардеец.

Девушка была смертельно ранена. Она упала, обливаясь кровью. Боец поспешил к ней и стал ее поднимать. В это время белогвардеец выскочил из колодца, подбежал к стоявшему в стороне коню и в одно мгновение оказался в седле. Тут все заметили, что это был полковник. Он рванул коня и исчез за домами.

Удиравшего белогвардейца увидел Федор Максимович Морозов. Он сразу же кинулся вдогонку. Вскоре Морозов стал догонять беляка.

Полковник обернулся и выстрелил, но преследующий ловко увернулся от пули. Увернулся он и от второй пули.

Морозов не отвечал. Он решил взять полковника живым.