Отринуть любовь (СИ)

Я кивнул. Города-башни время от времени воевали друг с другом. В пустошах между городами обитали банды, контролировавшие территорию и тоже жившие в состоянии постоянной грызни. Плодородные земли приходилось охранять силами военных. Месторождения полезных ископаемых и других источников сырья, тех же углеводородов для топлива охранялись вдвойне тщательно. В аномальных зонах водилась всякая нечисть, на которую спускали нэргов, но иногда там появлялись мутанты и покруче. В общем, Анг Мирт оказался жутким подарком, и идея Реваля сделать его частью Ар Соль мне не нравилась, особенно после моего возвращения домой, а уж их воинственное желание очутиться на нашей территории и вовсе пугало.

Я вернулся всего три дня назад и первое, что сделал — вывалил весь пережитый опыт перед Ширин, сильно озадачив ее проблемой существования двойников-демонов. Потом спал — навалилась мучительная усталость, словно в бою с анти-Вороном я потратил все свои силы, а выспавшись, понял, что не хочу возвращаться к насущным проблемам. Я бездумно летал над Элезией, иногда сбегая в Ар Иллим, к теплому океану, улетал на недоступные острова, грелся на солнышке, купался в человеческом и птичьем обличье. Пару раз слетал в Саманданг, проведать Юльку, но оба раза ее не было дома, а ее очаровательная соседка охотно поделилась со мной, что девушка много времени — почти все вечера — проводит в Наган-Кархе с братом. Здесь Алекса считали ее братом… Мне было очень жаль, что не получилось ее увидеть, ей я бы рассказал о своей битве с демоническим отражением самого себя, но я мог ее понять. Ничего удивительного, что она тянется к своим, что общество Нигейра Алекса, каким бы он ни был, ей ближе и дороже. Мне с этим ничего не сделать. Если ей там хорошо, мне придется с этим смириться, даже если придется наступить себе на горло.

В общем, моя человеческая часть упорно не хотела возвращаться в реальность, прячась за Ворона, а в это время на столе моем копились бумаги, срочные и не срочные, откладывались на потом встречи, важные и не слишком, ждали своего часа проблемы, экстренные и второстепенные. Снедаемый муками совести, я вернулся в Альбре лишь накануне состязания мастеров, которое сам же и придумал, и которое в мое отсутствие успешно организовали мои помощники.

Время от времени мне снилась площадь с обелиском. Монумент притягивал меня, я блуждал вокруг основания, вглядываясь в лица демонов и в огромную фигуру на постаменте. Мне все время казалось, что я упускаю какую-то важную мелочь. Вон они все, передо мной — змей, олень, зубр, рысь и кошка, летучая мышь… Что же держит меня здесь, что не дает мне покоя?

Меня позвали в сектор, где подошли к концу испытания мастеров шеадров, судить результаты. Больше половины мастеров справились с заданием, и передо мной сияли зеленоватым светом пятнадцать дырок в Анг Мирт. Остальные сочли незнакомое преломление ошибкой в данных и исправили их по своему разумению, так и не сумев создать нужный контур. Я проверил каждый из удачных Путей, пристально вглядываясь в исполнителей и расспрашивая, как каждый из них пришел к нужному решению. Подозрений не вызывал никто. Почти все, кто справился, принадлежали нашей службе. Старые, опытные, проверенные специалисты… Остальные — из Коллегиума, к ним я присматривался особенно тщательно, однако и они не вызывали подозрений. Что ж, победителя определим потом, по суммарному количеству очков всех заданий. А Шандр после конкурса на всякий случай еще раз проверит каждого.

А вот результат среди настройщиков Зеркал оказался более удачным. Вчера штатный рисовальщик Стражи Элласара намалевал несколько моих портретов. Пришлось терпеливо позировать… Результат мне не понравился, но Илар заверил, что получилось отменно.

Из всех, кто попытался настроить на меня Зеркало, преуспел только один молодой парень. Когда я стал его хвалить, он изрядно удивился:

— Так я же уже делал это, — сказал он, растерявшись.

Тут пришла моя очередь удивляться.

— Когда?

— Г-год назад, — заикаясь от волнения, сказал парень. — По поручению Вагабра.

— Что-то я такого не припомню, — медленно произнес подошедший минуту назад Шандр.

Парень побелел.

— Мой мастер сказал мне, что с вами все согласовано, — пробормотал он. — Что это для безопасности…

— С чего делалась настройка? — перебил его Шандр

— С портрета, — ответил парень. — Очень хорошего портрета, не этого, — он кивнул на исходник, и мне неожиданно стало жаль нашего художника.

— Я вообще не помню, чтобы меня рисовали, — прошептал я. — За все свои 188 лет в шкуре Ворона.

— А может кто-нибудь нарисовать портрет без модели? — полюбопытствовал Шандр

— Думаю, сам Альсар может, — ответил я после паузы. — Или кто-нибудь из очень сильных художников его школы. Или рисовал кто-то, кто лично со мною знаком, но при этом просматривал записи с визора…

— Ты получил задание от своего мастера или от кого-то другого? — уточнил Шандр

— От мастера, — ответил парень.

— Веди его сюда, — велел я. — И перестань трястись, тебя никто ни в чем не обвиняет.