Отрицательный рейтинг

Илья банкиру кивнул. Милостиво. Отказался от подарочных фишек, показал пальчиком: следуй за мной. И направился к картёжным столам.

Санёк быстренько проглотил бутик с рыбкой и тоже потянулся за экспертом. Почуял: будет интересно.

Не прогадал.

Миновав два стола, эксперт остановился у третьего. Похлопал по плечу одного из игроков, сказал что-то.

После чего игрок положил карты и ушёл. То есть совсем ушёл. Из казино.

Потом та же история повторилась ещё за одним столом.

В общем, после общения с Ильёй четырнадцать посетителей покинули заведение. Санёк отметил, что Гучко изо всех сил старается смотреть на эксперта вроде как снизу вверх. Непростая задача, поскольку бывший бандит был раза в полтора крупнее.

Илья же двинулся прямиком к Саньку, которому банкир показал сразу два больших пальца. Ну очень доволен мужик. Просто пылает от радости. Щёки красные, как два запрещающих светофора.

– Так и не успел пообедать, – сообщил Илья, увлекая Санька обратно к фуршетным яствам. – И ты виноват, кстати. Подкинул дел.

– Из-за полигона? – уточнил Санёк.

– Полигон – ерунда, – Илья ухватил со стола бутерброд. – Ваш региональный координатор со мной связался. Попросил за тобой приглядеть.

И уставился на Санька, ожидая реакции.

Которой не последовало.

– Региональный наблюдатель вашего ареала! – уточнил Илья.

Санёк опять не въехал.

– Я его не знаю, – сказал Санёк. – Я только с региональными наблюдателями общался.

Илья захохотал. Так заразительно, что Санёк тоже заулыбался.

– Сырой ты, – проговорил эксперт, отсмеявшись. – Зелёный, как майский огурец. Региональный координатор – это примерно как большой генерал. А игрок второго уровня – что-то вроде младшего лейтенанта. Ты, конечно, химера, но всё равно региональный координатор – персона совсем не твоего уровня.

– А вы? – нахально поинтересовался Санёк. – Вы ведь тоже не моего?

– Зришь в корень, – похвалил Илья. Слопал ещё один бутик и запил шампанским.

– Но вы же за мной приглядываете.

– Есть такое. Мне теперь даже за твоими знакомыми придётся приглядывать. Расслабься! – заявил эксперт, увидев, как вытянулось лицо Санька. – В игровых зонах за тобой никакого контроля не будет. Играй как играл.

– Илья, можно спросить?

– Валяй, – разрешил эксперт.

– А… Это… Почему вы тех игроков из казино выгнали?

Вообще-то Санёк хотел спросить другое, но как-то неудобно задавать глобальные вопросы жующему человеку.

– Не хочу, чтоб твой приятель разорился, – ответил эксперт. – Это же Игра. Здесь полно таких, кто, например, все карты разом чувствует. И в колоде, и у партнёров. А есть ещё – с артефактами соответствующими. А есть такие… Нет, лучше я покажу!

Он ухватил тарталетку и переместился к рулетке. Причём именно переместился каким-то непонятным образом. Не то чтобы исчез и возник, а раз – и там, у стола. Словно толпы вокруг не существовало.

– Фишки дай, – велел он Саньку, когда тот протиснулся в первый ряд.

Санёк выгреб из кармана шесть разноцветных фишек, остатки бонуса. Эксперт тут же поставил всё на тройку.

И выиграл.

И снова поставил. На другое число.

И в третий раз.

К четвёртому разу желающих делать ставки не осталось.

– Всё, всё! Развлекайтесь! – Эксперт безошибочно извлёк из кучи фишек те, что взял у Санька, и вернул хозяину, а остальной выигрыш пододвинул крупье со словами: – Сами разделите.

– Вот так это выглядит, – сообщил он Саньку. – И тебе тоже не стоит здесь играть. Казино живёт за счёт статистики. А на химерах и прочих удачниках она даёт сбой.

– Таких, как вы?

– Нет. Я просто знаю, где остановится шарик. Да и не интересно это таким, как я. Ни азартные игры, ни единички. У нас другая валюта.

– Рейтинг? – озарило Санька.

– Почти. Но не тот, который нарабатывают в первых зонах Техномира. Придёт время – узнаешь. А здесь придётся детекторы на входе поставить. От везунчиков. Иначе твоего друга мигом обчистят. А казино на Свободе не помешает. Вписывается.

– То есть мне сюда уже будет не попасть? – уточнил Санёк.

– Нет, тебе можно. Не так много химер в этой части Свободы. Но ты ведь всё равно не станешь обирать приятеля?

Санёк покачал головой. Грабить Гучко в его планы не входило. Да и какой интерес играть, если заранее знаешь, что выиграешь?

Зато теперь самое время задать главный вопрос:

– Илья, а что вообще происходит с нами в Игре?

– Мы играем.

Исчерпывающий ответ. И взгляд такой… позитивный.

– Нет, я о том, что с нами делается в Игре? Мне вот надавно сказали, что она вообще мозг нам перепрошивает. Под свои цели. Так это?

– Было бы что перепрошивать, – усмехнулся Илья.

– И всё-таки чего она от нас хочет. Игра? Она ведь чего-то хочет, да?

– Смешно, – произнёс Илья уже без намёка на улыбку. – Игра хочет. Остроумно. Или ты не шутил?

– Вообще-то нет. А вы?

– Нахал, – констатировал эксперт. – Совет тебе: не надо очеловечивать то, что не человек. И философствовать вне своей компетенции тоже не надо. Мозг сломается.

– Уже ломается, – вздохнул Санёк. – Мне вот почему-то кажется, что Игра всё-таки хочет. И хочет она как раз, чтобы мы потеряли свою человечность.

– Смелое предположение. Поясни.