Отрицательный рейтинг

– Дело в том, Александр, что и здесь, в Игре, мы тоже не сами выбираем, кого любить, – сказал эксперт. – Но точно так же, как и в миру, мы вправе отказаться от предложенного. Это как объявить: «Я уже взрослый мальчик. Сам знаю, чего хотеть и чего бояться, по каким клубам ходить».

– Но это же нормально, – Санёк поставил пустой бокал и взял полный.

– Нормально, да, – согласился Илья. – Похоть, трусость, жадность – это тоже нормально. Равно как и умереть из-за собственного упрямства. Ты, Александр, вправе отказаться от защиты. И ответить за последствия такого решения. Но я хочу, чтобы ты сейчас понял другое. Ты отвечаешь не только за то, что случилось. Но и за то, что не случилось.

– То, от чего мы отказались, становится частью нас, так, да? – процитировал Санёк.

Голова слегка кружилась. Сколько шампанского он выпил? Или это не шампанское, а Илья на него так воздействует?

– Именно.

Вдруг показалось, что голос эксперта приходит откуда-то издалека. И всё вокруг словно потеряло резкость.

– …В молодости я как-то приехал купить коллекцию пластинок у человека, который уезжал за рубеж, – слова Ильи казались невесомыми пузырями разной формы и расцветки. Они выплывали из ниоткуда, опускались на Санька и оседали где-то внутри. – …Там, за границей, эта коллекция не имела такой ценности. Всё это можно было купить в магазине, и совсем недорого. А его жена… Она была той женщиной, которая была мне предназначена. А я – ей.

Теперь слова не опускались, а поднимались. Как пузырьки в бокале шампанского. Это было прикольно.

– И что у вас было? – спросил Санёк, заворожённо наблюдая, как превращаются в пузыри его собственные слова.

– Ничего не было. Я был женат. Сыну два года. Мы даже не поговорили. Больше не встретились. Все кончилось для нас в тот же день. И вся моя тогдашняя жизнь тоже.

Эксперт что-то сделал, и пузыри пропали. А мир вокруг снова обрёл чёткость.

– В тот день началась моя Игра, Александр, – сказал Илья. – Хотя о Стратегии я узнал только через одиннадцать лет.

– Ага.

Санёк чувствовал: он упускает что-то важное. Понимание было где-то рядом. Совсем близко. Зацепиться за что-то конкретное… Пластинки… Это винил, да?

– Илья, а можно спросить, сколько вам лет?

– Можно. Мне шестьдесят один.

Ну ни фига себе! На вид не больше тридцатника.

Санёк обнаружил, что держит в руке пустой бокал и пытается из него пить. Поспешно поставил на стол и взял полный.

Нет, возраст Ильи – это не важно. То есть важно, но не то важно, что важно… Блин! Опять ускользнуло.

– Хватит с тебя на сегодня, – строго произнёс эксперт.

– Что? – Санёк уставился на шампанское.

– Нет, я не о вине. Думай, Александр. Вникай. Береги свою девушку. Ещё, напоследок. Я сказал: мы не можем сделать мёртвое живым. Только живое мёртвым. Но ты – химера. Ты сможешь больше. Постарайся не сдохнуть раньше, чем возьмёшь четвёртый. Увидимся, парень!

И оставил Санька наедине с фуршетом и ощущением, что правильный вопрос Санёк так и не задал. Упустил.

Да, упустил. Санёк понял это только следующим утром. Рейтинг десять миллионов. Это-то он услышал. Но было ещё что-то. И он пропустил это «что-то» мимо сознания.

Слово «минус».

Но в тот момент все его мысли хлынули в другое русло.

Потому что он увидел Гену Фрама. Пьяного и грустного.

– Проиграл, – печально сообщил он Саньку. – Триста единичек как с куста.

– Заработаешь ещё.

Для Санька триста единичек – мелочь. Но есть кое-что, которое очень даже не мелочь.

– Алёна где?

– Алёна? – удивился Гена. Поскрёб бороду, подумал и изрёк глубокомысленно: – Тебе лучше знать. Она ж твоя подруга.

– Вы с ней заходили в Игру! – напомнил Санёк.

– Было дело. Ну так когда это было.

– Неделю назад.

– Я и говорю, давно это было.

– Вы вместе вышли или она осталась там? Говори! – Санёк начал терять терпение.

– Не кричи на меня! – обиделся Фрам. – Вместе мы вышли. Она купила, что хотела, и мы вышли. Чего тут орать? Или ты, может, ревнуешь? – Гена нахмурился. – Так ты это… Не ревнуй. Пойдём выпьем.

– Выпей сам, – буркнул Санёк. – И сыграй, – он сунул Гене две фишки по пятьдесят единичек. – Может, повезёт.

– Точно повезёт! – обрадовался Гена. И, забыв сказать «спасибо», устремился к столам.

А Санёк крепко задумался.

Глава 32

Закрытая территория «Техномир». Недвусмысленная угроза

– Мастер, эта зона называется «Техномир Один». А Техномир Два тогда где?

– Там же.

– Не понял, – руки Санька, выполнявшие действия по заданию «устранение нарушения герметичности скафа» в режиме «второй независимый поток», а по-простому, механически, без контроля сознания, замерли.

– Чё остановился? Делай! – сердито рявкнул мастер войны.