Отрицательный рейтинг

И Сандар с говорящим прозвищем Месть быстро вернул ярлу веру в высшую справедливость, сообщив, что не так давно хирд Гунульва-ярла стал несколько меньше, причём в список потерь вошёл второй после Гунульва негодяй и охальник Болли Женолюб, который в придачу хоть и оказался колдуном, но недостаточно продвинутым, чтобы причинить вред такому любимцу богов, как Сандар. И, что характерно, Сандар тоже горит желанием отправить Гунульва-ярла вслед за его людьми и ищет компанию для этого развлечения. И даже готов поддержать своих спутников десятью марками серебра для улучшения их экипировки.

Упоминание о серебре внушило Альву Рыжебородому такую веру в высшую справедливость, что он немедленно поклялся во славу Тора и Сандара сделать с подданными Гунульва то, что Гунульв сделал с его родичами. А если Гунульв сотоварищи будут протестовать, то он, Альв, выпустит из недругов столько крови, что лёд во фьорде Гунульва растает, а вода сделается красной.

И все его люди поклялись в том же.

Уже на следующий день хирд Альва Рыжебородого двинулся вслед за героем в золотом шлеме божественной ковки.

Даже без попойки обошлось.

– А если его там не будет? – спросила Алёна.

Она тоже пошла с ними. Правда, не в боевом списке, а в качестве лекаря.

– Тем хуже для него, – ответил Санёк. – Оставим его без поддержки. Перебьём весь хирд. Пусть поиграет в одиночку.

– Уверен, что у него нет козырей в рукаве?

– Уверен, что есть. Но и у меня тоже! – Санёк похлопал левой рукой по правому предплечью, где под одеждой прятался чехол с ножом. – Всё, не мешай. Мы пришли.

Так и есть. Пришли. Всё тот же прекрасный вид на узкую синюю ленту незамёрзшей воды, стиснутой припаем, та же нестерпимая белизна склонов и селение внизу: холмики присыпанных снегом домов и грязные полоски проложенных между ними путей. Ну и сама крепость – почти идеальный круг частокола, замкнутый вокруг резиденции ярла.

Было раннее утро, но световой день начался, и обитатели селения уже пребывали в трудах.

Между домами сновали люди, человек десять возились на берегу.

А вот в крепости было пустовато. Во дворе всего шестеро, из которых четверо – женщины. Даже на вышке никого.

Зато ворота уже открыты. Как и в прошлый раз.

Вот только в прошлый раз с Саньком не было хирда поддержки.

– Вояк не вижу, – сказал Фёдрыч. – Небось харю давят после попойки.

– Или отбыли куда-то, – возразил Санёк.

– Это вряд ли. След бы остался.

Спорное предположение. Могли уйти и до последнего снегопада.

Впрочем, это ничего не меняло.

– Ну что, вождь, начинаем?

Альв. Из-под белой накидки, которой его и всех бойцов снабдил Санёк, выглядывает довольная красная рожа с такой же красной клочковатой бородой. Хоть картину рисуй: «Герой-викинг в предвкушении большой драки».

– Действуем, как договорились.

– Я помню.

План простой. Ворваться в крепость и действовать по обстоятельствам. В идеале – запереть врагов в доме, а дом поджечь. Но последнее вряд ли получится. Численность хирда Гунульва-ярла примерно такая же, как и у нападающих. Вся надежда на внезапность.

Санёк в очередной раз задумался, не поспешил ли он? Может, стоило нанять ещё бойцов?

Нет, всё правильно. Если бы слухи о том, что кто-то собирает людей против Гунульва-ярла, дошли до самого ярла, тот бы наверняка тоже принял меры.

– Что ж, тогда в бой! – разрешил Санёк.

Альв свистнул. Негромко, но люди его услышали. И с радующей глаз выучкой дружно снялись с места.

Белые накидки полетели на снег. Пять десятков летящих по склону лыжников никакими маскхалатами не спрятать.

Санёк, Фёдрыч и Алёна покатили следом, понемногу отставая.

Санёк специально подтормаживал, чтобы подольше держать в поле зрения всё пространство. Владимир не прост. Что, если он узнал о грядущем нападении и придумал какую-нибудь гадость? Например, попрятал в домиках вне крепости лишнюю сотню головорезов.

Атакующих заметили. Кто-то внизу завопил истошно. Простой люд заметался в панике.

Хотя нет, не совсем в панике. Народ среагировал правильно. Ломанулся под прикрытие крепостных стен. С чадами, домочадцами и даже со скотиной.

Нет, не похоже на засаду.

Из длинного дома внутри крепости повалил народ, причём без экипировки. Многие вообще без оружия. Неужели прав Фёдрыч и хирдманы Гунульва не в лучшей форме?

Несколько человек бросились к воротам. Запирать.

Но не тут-то было. Им навстречу уже ломила толпа мирных беженцев с детьми, свиньями, овцами и коровёнками.

А когда бойцы Альва дружно заревели, поток беглецов забурлил, и желающих запереть ворота просто снесло. Санёк успел увидеть, как нападавшие, расшвыривая «штатских» и скотину, врываются в крепость.

Спуск кончился, и Санёк со спутниками оказались в селении.

Лыжи долой, щит на левую руку, прыжок через орущего младенца, которого уронили впопыхах, пинком с дороги мелкую чёрную свинью, и вот он уже во дворе крепости.

А хорошо получилось!

Мирные граждане забились по углам и подсобным помещениям. Прямо напротив входа в дом – чёткая двойная линия хирдманов Альва. Первая линия – щиты в ряд, вторая – копья изготовлены для броска.