Отрочество 2

Мы с Санькой в сборе трофеев участия не принимаем, отмываемся поодаль, в протекающей мутноватой речке. Грязища, кровища, говнище… Выглядим мы, да и чувствуем себя, как два упыря.

Мерзко, и жосткий отходняк после боя. Саньку потряхивает, но вижу это только я, да подошедший Мишка – чистенький, насколько это вообще возможно после долгого перехода и лежания в засаде.

– Трофеи, – протягивает он мне медальон и документы от того непонятного, – Твой коллега, как оказалось.

«Уинстон Черчилль, газета Морнинг Пост»

Мелькнуло в самой глубине што-то похожее.

Глава 35

– Наши… – выдыхаю на земле встречающим, спешно отцепляя с пояса страховочный трос и скидывая шинелку. Не отходя далеко, начинаю делать кроки на подсунутом планшете, сев прямо на пыльную землю, скрестив ноги по туркски.

«Техники» из наземной команды, косясь любопытно, спешно утаскивают летадлу на повозку, проверяя ткань на разрыв, а бамбучины на трещиноватость. Необходимости в починке пока не возникало, но в теории, готовы они к любому сюрпризу.

– Наши, – подняв на миг голову, повторяю подошедшему Мишке, дорисовывая кроки без излишней спешки, – из Европейского Легиона. Ручаться не буду, но кажется, из коммандо Дзержинского, то бишь Первый Сарматский в европейской классификации.

– Вот здесь… – тыкаю карандашом в кроки, и надо мной склоняются физиономии командиров, – столкнулись с британцами, по виду совершеннейшее ополчение из Капской колонии.

– Так, так… – Ван Огтроп по извечной своей привычке начинает жевать нижнюю губу, обнажая желтоватые зубы, поредевшие после концлагеря, – численность?

– Около полусотни наших и сотня бриттов. Ну… то есть сейчас бриттов меньше, – поправляюсь я, и прямо-таки всей кожей чувствуя, какое облегчение сейчас у буров.

– Я так понимаю, – веду карандашом по карте, – сарматы их переиграли. Разведка получше поставлена, ну и вообще – вояки толковые, с нормальной выучкой. Подловили на марше растянутую колонну…

– Сверху хорошо видно, – прерываюсь для пояснений недоверчиво сощурившемуся Веннеру, – бриттские трупы так в колонне и легли, как шли.

Кивок, и я продолжаю.

– Наших меньше было, но порядка двадцати ополченцев они сразу выбили, в походном ещё строю. Десятка полтора-два чуть погодя, да и сейчас у них тактическое положение лучше. Бритты огрызаются, но отходят во-от сюда… – буры как заворожённые следят за карандашом, – а зацепиться им не дают.

– Поправьте, если я ошибаюсь, – и Мишка склонился над картой, водя перстом, – они либо вот по этому маршруту отходить станут, либо…

– Так, – каркнул Веннер, закивав и достав из кармана трубку, – это только кажется, что в вельде много путей!

Все закивали глубокомысленно, потому как это только бушмен гололожопый свободен идти на все стороны света. Росы лизнёт, ящерку сожрёт, и тем напоен и сыт бывает. А когда ты на лошади, да тем паче не в одиночку, всё иначе! Вода нужна, и много. А ещё проходимость дорог для лошадей, наличие для них годящей травы на маршруте и так далее.

– Огневой мешок? – предлагаю я, воспользовавшись паузой, – Пойти навстречу, да встать вот здесь… Аккурат с одной стороны холмы обрывистые, а с другой рощица акациевая тянется. Подготовить позиции, и нахрапом уже не возьмут, а выход картечницей перегородить.

– Дельно, – отозвался брат мгновенно, – только перегораживать не будем.

– Золотой мост, – коротко пояснил он, видя моё непонимание, и я полыхнул ушами. Сам же рассказывал ему о такой воинской стратегии, и на тебе!

– Крыса, загнанная в угол, может быть опасной, – разъяснил Мишка для буров, – оставим им мнимую возможность для бегства.

К чести буров, уклоняться от сражения никто не думал. Хотя… засады онилюбят, умеют, практикуют! Тем паче, уязвлённое после плена самолюбия требует умастить елеем побед душевные раны. Если бы африканеры были знакомы с милыми североамериканскими обычаями, бриттские трупы щеголяли бы не только отсутствием личных вещей и сапог, но и скальпов.

Повернули караван в нужную сторону, а детали плана обговаривались на ходу. Засев в поскрипывающую повозку, заспорили о мелочах, и как это бывает у африканеров, в качестве аргументов нередко приводились такие веские доводы, как длинна родословной и заслуги предков, ну и крепость в вере, куда ж без этого?! Мишка морщится еле заметно, но не перебивает.

Включённый в число командиров, я вместе с ними в повозке, то и дело уточняя и вспоминая. Пологи откинуты спереди и сзади, но горячий воздух недвижен и влажен, вплоть до душности, отчего я обливаюсь потом и дышу чаще.

Пахнет немытыми телами, больными зубами, табаком и почему-то зоопарком. К человеческой нечистоте примешиваются пряные запахи вельда, на выходе давая што-то душное и гнилостное. Вошки ещё… Почесавшись незаметно, ловлю понимающий взгляд брата, и вздыхаю.