Отрок. Ближний круг

– Не помню. Я на другом конце был, вас не видел, – Егор снова поморщился. – Но рассказывают о вас прямо чудеса.

– Надо только в лес отойти, чтобы они, – Арсений кивнул головой в сторону Яруги, – не заметили, что отроки ушли.

– Ты, значит, согласен? – Егор испытующе глянул на Арсения. – Молокососов одних, без пригляда, в самое пекло сунуть? Мало ли, что про них болтают? Чума вон тоже рассказывает, что Варвару свою корытом лупил. Ты поверил?

– Как знаешь, ты десятник, тебе решать, но до темноты нам за овраг уйти надо обязательно, иначе… сам понимаешь. Ну и мы же столбами стоять тут не будем! Как мальчишки там шумнут, так мы отсюда надавим, отвлечем на себя.

– Надавишь ты, пятью-то ратниками… – Егору явно не хотелось соглашаться, но стоять перед Яругой, дожидаясь, пока к журавлевцам подойдет подкрепление, тоже глупо. – Ладно, отходим к лесу, пусть думают, что мы другой дорогой решили идти.

Первые всадники, под издевательские крики и свист защитников Яруги, уже начали втягиваться на лесную дорогу, когда по ушам резанул крик одного из отроков:

– Конные слева!

– Туды тебя вперекосяк, под лунным светом в березовых дровах!!! – Егор так резко осадил коня, что тот захрапел и попятился. – Дождались гостей!

Еще далеко, там, где постепенно повышающееся скошенное поле упиралось в гребенку леса, появились всадники.

– Раз, два, три, четыре… – принялся считать вслух Арсений —…семнадцать, восемнадцать. Почти угадал ты, Михайла.

– Ну что, Сюха, – мрачно поинтересовался Егор. – Спробуем новые мечи?

– А чего ж не спробовать? Самое время. Михайла, подсобишь со своими мальцами, как на той переправе! – Арсений глянул на Мишку с веселой сумасшедшинкой в глазах, и сразу стало ясно, почему десятником во втором десятке поставлен не он, а Егор. – Всем работка найдется! Эх, повеселимся! – все здравомыслие с Арсения словно ветром сдуло. – Чума!!! Гляди-ка, счастье привалило! Тебе же до серебряного кольца троих не хватает? Сегодня доберешь, не сомневайся!

– Я еще с тобой поделюсь, Сюха! – Фаддей Чума тоже улыбался во весь рот. – Выбирай, какой нравится? Подарю!

– От тебя, крохобора, дождешься! Намедни покойника грязного мелюзге пожалел!

– Глядите!!! Еще четверо!!! – включился в «веселье» ратник Петр. – Чур, это мои!

– Во, жадоба-то! – подал голос Савелий. – Хуже Чумы! Четверых ему подавай!

Мишка смотрел на разительно изменившихся ратников и не верил своим глазам – соотношение один к четырем, в трехстах метрах стоят еще полсотни пеших, а они веселятся!

«Ни хрена себе! Весь десяток – сплошные отморозки! Или так и надо? Кураж перед сшибкой накручивают? Точно! Что там отец Михаил про берсерков толковал? Не знает он ни хрена! Это самому нужно видеть, ощутить, прочувствовать. Только так и надо, иначе не выживешь! Стоп!!! Не заводиться! Вам нельзя, сэр! Стрельба не рубка, голова нужна ясная».

– Э-ге-гей!!! С кем об заклад?! – конь под Арсением уже приплясывал, заражаясь настроением всадника. – Серебряный ковш ставлю тому, кто больше меня свалит!!!

– А ковш-то велик? – Чума подпрыгивал в седле, словно уже скакал галопом. – Или с гулькин х…?

– А все одно, побольше твоего будет! Чего торгуешься, в заклад нечего выставить или забоялся? Ну, кому ковш надобен?

Егор извлек меч из ножен и с шелестом рассекаемого воздуха крутанул его над головой.

– Эх, красавчик! Не нужен нам твой ковш, Сюха! Мы из другой посуды сейчас напьемся!

«Блин, угробятся же мужики! Им же в горку скакать – не разогнаться как следует. Или рассчитывают увернуться и ударить в спину? А получится? Все-таки один к четырем, даже хуже. И скорость у тех больше окажется – под уклон будут скакать. А потом прямо на нас выскочат! Не-ет, это надо как-то прекращать…»

– Принимаю!!! – гаркнул Мишка что было мочи. – Ставлю все мечи, что Младшая стража на переправе взяла, что мои молокососы полтора десятка завалят! Только уговор: не мешать!

– Во! Это по-нашему! – обрадовался Арсений.

– Не лезь, малявка! – рыкнул Чума.