Отрок московский

«Неужто кто-то с утра пораньше прибыл? Наверное, важная шишка – не так-то просто заставить охрану и обозников подниматься ни свет ни заря и тащиться по морозу, под мелким, но непрекращающимся снегом, а то и ночью скрипеть полозьями по колее при свете Ночной Хозяйки. Или нет… Луна этой ночью не показывалась на небе, да и ни одной звездочки тоже не выглянуло. Так они что, факелами дорогу освещали?»

Улан-мэрген прибавил ходу. Вдруг ранним гостям понадобится его помощь?

Но вместо ожидаемого обоза в воротах показались вооруженные всадники. В полушубках с поднятыми воротниками и меховых шапках. На крепких, выносливых конях. При седлах мечи, сабли, топоры. Луки в сагайдаках и стрелы в колчанах.

Не иначе, боярин или княжич с малой дружиной в поход ходил.

Зачем таким важным баатурам привечать какого-то ободранного и грязного татарчонка?

Опустив плечи и понурив голову, Улан остановился. Горько вздохнул. Обидно. Так спешил. Лучше сейчас найти укромный уголок, где не будет так пробирать мороз, и подождать, когда в город поедут купцы.

От нечего делать он продолжал наблюдать за воротами.

Стражники, видимо озабоченные прибытием вооруженного отряда, заступили дорогу двум головным всадникам, один из которых сидел на темно-рыжем скакуне с белой проточиной на горбоносой морде. Ордынец помимо воли залюбовался конем, вспомнив золотистого фаря, принадлежащего мадьярскому купцу Чаку. Воистину этот красавец достоин носить на хребте хана или великого князя. Приплясывающий рядом с гнедым кургузый конек казался смешным – пегий, мохногривый, с короткой шеей и тяжелой головой. Сидящий на нем широкоплечий парень улыбался во весь рот. Льняные кудри выбились из-под шапки. Толстые пальцы бережно удерживали продолговатый короб с натянутыми вдоль струнами.

Улан похолодел и втянул воздух пересохшим горлом.

Протер глаза.

Помотал головой, стараясь отогнать наваждение.

Быть не может!

– Каскыр[117]! – выкрикнул парень срывающимся голосом. На него оглянулись редкие в ранний час прохожие. Но всадники на гнедом и пегом продолжали внимательно слушать десятника стражи, который что-то сурово им выговаривал, время от времени разводя руками.

«Не понимают по-нашему!» – сообразил Улан. Откашлялся и закричал уже громче:

– Волчок! Вилкас! Это ты?

На этот раз его услышали все. Темнобородый боярин, возглавлявший отряд. Его плечистый спутник. Услышали стражники. Прохожие шарахнулись, испуганные криком. Кто знает, что им примерещилось? Может, подумали, что татарчонок совсем умом тронулся, коли волков зовет в городских стенах?

– Улан! Ты?! – Светловолосый парень спрыгнул с пегого коня. Задержался на миг, чтобы сунуть канклес в седельную суму. – Я знал! Я знал! – заорал он во все горло. – Я знал, что найду вас, draugas[118]!

Распахивая медвежьи объятия, он кинулся навстречу татарину, который тоже припустил бегом.

– Улан! Братишка! – Вилкас подхватил ордынца под мышки и подбросил, как ребенка. – Ах ты ж dingimas[119]!

– Ты живой! – не оставался в долгу Улан-мэрген. – А ведь мы думали…

– Меня так просто не убить!

– Где ж ты был, Вилкас?

– Вас искал! Думаешь, легко было?

– Ты же на дороге остался!

– Остался, остался… А куда вы подевались, Улан? Где Никита?

Литвин поставил татарина на землю, испытующе заглянул в глаза.

– Улан! Не молчи! Где Никита? – повторил озабоченно Вилкас. – Или приключилось что-то? Не молчи, Улан!

Татарин вздохнул. С чего начинать? Очень многое рассказать нужно, но уместно ли болтать на улице? Тем более что к ним приближался боярин на гнедом аргамаке.

Литвин по-своему истолковал молчание. Его лицо сделалось тревожным. Голос дрогнул:

– Где Никита? – повторил он. – Живой ли? Что ты молчишь?

– Это и есть один из твоих друзей? – поинтересовался боярин, глядя сверху вниз. Двое стражников едва поспевали следом за ним, продолжая бурчать на ходу, что, де, с оружием в Витебск никак нельзя.

– Точно! – радостно отозвался Вилкас. И вновь встряхнул Улана. – Никита где?

– Кто это? – шепотом спросил татарин, глазами показывая на всадника.

– Это? – оглянулся литвин. – Это – добрый человек. Он нам помочь обещался.

– Ну, не слишком-то я обещался, да разве ты не уговоришь? – усмехнулся тверич. – А что ж ты меня не познакомил с парнем? Познакомь!

– Это – Улан-мэрген, – поспешил исправить оплошность Вилкас.

– А Никита где?

– Вот я и хочу спросить! – Литвин развел руками.

– Ладно! Не на морозе же… – Боярин махнул рукой, повернулся к витебчанам. – Мои люди ремешками мечи перевяжут. Устраивает вас?

– Дык… – замялся десятник. – Воеводу спросить бы…

– Сколько нам под воротами торчать, пока ты спросишь?

– Дык…

– Ты не «дыкай». Слушай меня. Я – Семен Шуба. Князя Михаила Ярославича Тверского ближний боярин. Еду с важным поручением. Ежели мне в Витебск дорога заказана, так и скажи.

– Дык… Не заказана…

– Тогда я на постоялом дворе буду. Если воевода захочет поговорить, разыщете. Уяснил?

– Дык… Уяснил.

Стражники нехотя отступили. Зашагали обратно, то и дело оглядываясь.

Семен Акинфович махнул рукой, подзывая своих людей.

– Ты мне скажешь, что с Никитой? – Литвин вновь взял Улана за плечи.