Отрок

Когда все рабочие вопросы были решены, офицеры и капитаны стали расходиться. Раскинув цепь на расстояние в тридцать миль, получалось по пять миль между кораблями, мы в полной темноте пошли навстречу крейсерам, приближаясь крайним судном к берегу Японии. Сам я участие в захвате принимать не собирался, пусть казаки порадуются, поэтому находился на «Новике». Понимая, что до утра мы их вряд ли встретим, я прошёл в выделенную мне каюту с двумя койками, на второй спал Эрих, который обиделся, что я его на совещание не пригласил. Ну да ладно, устроившись на соседней койке, я спокойно уснул.

– Максим Евгеньевич, – потрясли меня за плечо.

– Что? – сонно спросил я, подняв голову.

– Наши заметили крейсеры. Миноносцы уже сближаются. Немчика будить?

– Обязательно.

Пока я умывался, вахтенный поднял Эриха. Уступив ему место у тазика с чистой водой, я вытер лицо полотенцем, быстро собрался и вышел на палубу, направляясь к боевой рубке. Там уже были почти все офицеры, кто не на боевых постах. Эрих с фотоаппаратом и штативом поскакал на ют. Основная фаза действий уже началась. Миноносец Боголюбова, догнав одного из гарибальдийцев, уже пришвартовался к нему, и по штурмовым канатам, заброшенным с крюками, казаки полезли наверх, их снизу прикрывали. «Истребитель» Самохина, тоже догнав второй крейсер, как раз брал его на абордаж. Да и на миноносцах уже были наши военно-морские флаги, из запасов «Новика», так что всё законно. Вон, до японского окутанного темнотой берега чуть больше морской мили.

Буквально через полчаса с обоих крейсеров по очереди подали сигнал, что всё в норме, можно подходить. Оба миноносца уже отошли от них подальше и сейчас несли дозорную службу, чтобы нас тут не застали со спущенными штанами. «Анна», как звали наш угольщик, подошёл к одному из крейсеров. Как мне уже доложили, это был «Ниссин». Пришвартовались, и началась нудная тяжёлая работа. По перекинутым мосткам обе перегонные команды стали переносить уголь в угольные ямы «Ниссина», которые были практически пусты. Часть экипажа с «Новика» на лодках была отправлена им в помощь, нужно быстро завершить эту работу. Полтора часа аврала, и угольщик перебазировался к «Кассуге».

Начало светать, но работы всё шли. Заметив сигнал с миноносца Боголюбова, я приказал готовиться к отходу. Команды уже были сформированы для перегона, всех японцев, британцев сняли с обоих крейсеров, несмотря на возмущение последних нарушением законов моря, крейсеры-то шли под торговым британским флагом. Итальянцы-кочегары остались, удалось с ними договориться о найме.

Эрих тоже изрядно поработал, побывав на обоих крейсерах, делая разные снимки, иногда применяя вспышку, общаясь с британцами, редко – с японцами. Погибшие были с обеих сторон, особенно японцы яростно защищались. Итальянцам, по-моему, было пофиг, куда гнать корабли, лишь бы платили. Думаю, и британцы не отказались бы наняться, но уже тут я настоял на своём, людей хоть и едва, но хватает, обойдёмся без этих вражин.

– Направляемся через Сангарский пролив, – расстелив карту в штурманской «Новика», указал я путь Эссену и его штурманам. – От нас такой наглости не ждут. Пройдём его и напрямую к Владивостоку двинем. Камимуры на пути не будет, разминёмся, я знаю его маршрут. Угля у нас хватает, погода пока вроде неплохая, дойдём.

– Извините, Максим Евгеньевич. – Наконец-то у Эссена появились слабенькие, но уважительные нотки в обращении ко мне, правда, непреклонность в тоне мне не понравилась. – Я получил прямой и ясный приказ от его превосходительства наместника Дальнего Востока вице-адмирала Алексеева. После завершения операции двигаться не во Владивосток, а в Порт-Артур. Я собираюсь выполнить этот приказ.

Эссен уже сообщил, что с момента благополучного захвата крейсеров он выходит из-под моего командования, в принципе в эскадре я теперь стал никем.

– Вот оно как?.. – задумчиво протянул я. – Понятно. Что ж, то, что Алексеев идиот, я знал, сейчас убедился в этом в очередной раз. Выполняйте приказ, капитан.

– Вы не с нами? – немного удивился тот.

Мою досаду и высказывание вслух тот не пропустил мимо ушей.

– Ну почему же. Я своих не привык бросать, доведу вас до Порт-Артура. Маршрут уже проложили?

Как и ожидалось, тот меня полностью не устроил, я выстроил свой. Да, расход угля и сроки больше, но зато безопасно, уж там японцев точно нет. Эссен маршрут изучил и неожиданно для меня одобрил его. И я покинул «Новик», перебравшись на «истребитель» Самохина. Эрих со всеми вещами последовал за мной.