Отруби по локоть

— Что такое?! — растерянно спросил он, выйдя из транса. — Пусто! Их там шестеро было; ни одного не могу поймать.

— А кого-нибудь из тех, кто нес паланкин; кто сопровождал князя к глайдеру; кто, кроме него, видел меня и Мич? — притворно удивившись, спросил Порнов.

— Никого, — очень тихим, прозрачным голосом сказал мистер Ас, тщетно вслушиваясь в тишину камеры. — Никого не осталось… в живых.

— Позвольте с вами не согласиться, — сказал деликатный Порнов. — Кое-кто все-таки уцелел…

— Не дергайте меня, — нервно воскликнул мистер Ас. Он помолчал несколько секунд и, видимо, принял решение. — Отойдите-ка от меня подальше!

Мистер Ас выпрямился в кресле и торжественно произнес:

— Его превосходительству князю Вилану Рафикузаману придворного мага Ас Том Хьюза Шестого клятва. Я, мистер Ас Том Хьюз Шестой, в заговоре против моего повелителя не участвую и никуда идти не собираюсь!

«Трус», — хотел презрительно сказать Порнов. Но в этот момент по бедрам и грудям «принцессы» побежали синие высоковольтные разряды, затрещали молнии, огни Святого Эльма вспыхнули на кончиках волос своим колдовским призрачным светом. Принцесса принялась стремительно уменьшаться, и вместо нее в кресло с тяжелым металлическим лязгом грохнулась вожделенная мечта любого рейнджера — ручной турельный шестиствольный пулемет с электроприводом. Загремели полившиеся на него сверху пулеметные ленты. Наконец, увенчав все это милитаристское сооружение, на него взгромоздился ранец для пулеметных лент.

«Бедная моя спина, — подумал Порнов. — И без короба-то огнем горит, спасу нет, а тут еще такой подарок!..»

«Тать-тать-тать, — раздраженно раздалось у него в голове. — Сразу же думать надо!»

И через секунду в кресло шлепнулся массивный кожаный футляр, в котором Порнов с не поддающимся описанию восторгом узнал стандартную пилотскую аптечку.

— Ага, — сказал Порнов, открывая футляр и вытягивая из бокового кармана аэрозольный баллончик, — ну раз мистер Ас не пошел со мной САМ, то и не надо.

12. Бегущий человек

Через минуту обильного полива спины антисептиком раны перестали зудеть, и Порнов, нацепивший на спину ранец, стал походить на собравшегося в школу ученика-переростка. Затем он поднял из кресла массивную махину пулемета и с помощью двух кожаных хомутиков закрепил его стальную станину на предплечье. Извлек утопленный в ложе дополнительный упор и зафиксировал его на плече. Проверил, нет ли перекоса подающей ленты и, наконец, щелкнул кнопкой электропривода.

В недрах пулемета взвыл, мгновенно набрав высокие обороты, миниатюрный, но очень мощный двигатель. Передняя часть пулемета, состоящая из шести собранных в пакет стволов, закрутилась с бешеной скоростью. Ровный механический вой наполнил камеру.

— С оружием полный порядок, — сказал Порнов вслух, а про себя подумал: «Теперь бы еще с телеканалом разобраться».

«Это я также беру на себя, — после некоторой паузы недовольно отозвался у него в голове мистер Ас. — Однако давайте условимся: меня здесь нет! На первых порах я вам помогу, но как только мы подберемся ближе к князю, я полностью прекращаю ментальную деятельность. Стрелять буду, думать — нет. Вы будете иметь дело с мертвым куском железа. Не дай бог он поймет, что пулемет — это я. Поэтому у меня к вам просьба — даже не пытайтесь обращаться ко мне с вопросами и предложениями. Забудьте обо мне!

И еще пара советов: электропривод можно пока выключить. Когда появится надобность, я дам вам знать. И второе — патронов не жалеть. Я уж позабочусь о боезапасе. Помните, все живое в замке — глаза, уши и — самое страшное — руки князя.

Все, что вы увидите, может броситься на вас и убить — будь то свирепый солдат или прелестный ребенок! Стрелять не думая!»

— Ауханистан, — вновь вспомнил Порнов приключенческие ленты прошлого. — Не надо меня учить. Уж как и когда стрелять, я сам соображу.

«Я хотел как лучше, — обиделся мистер Ас. — Всего хорошего».

«А как же телеканал?» — подумал Порнов.

Не дождавшись ответа, он щелкнул выключателем. Вой пулемета стих. Одновременно исчезло и диковинное убранство камеры, обнажив мокрые осклизлые камни. Порнов сплюнул на и без того загаженный пол, повернулся и двинул на выход.

Выбравшись из камеры в фойе подземной тюрьмы, Порнов первым делом проверил, на месте ли стражники. Он заглянул в свою бывшую обитель. Стражники уже давно пришли в себя и злобно глядели на Порнова внизу вверх.

Неожиданно сам по себе завыл пулемет.

«Партизаны в плен не берут, — раздалось у Порнова в голове. — Стреляйте, или они продадут вас при первой же возможности!»

Стражники, словно учуяв что-то неладное, принялись извиваться на полу, пытаясь отползти вглубь камеры, подальше от Порнова; страх перекосил их лица.

«Да вы что, — возмутился Порнов, — с ума вы сошли, мистер, что ли? Они же связанные лежат…»

«Стреляйте, — продолжал упорствовать кровожадный внутренний голос. — Мич, если все пройдет удачно, их потом оживит как безвинно пострадавших. Она, как королевская дочь, имеет на это право».

«А если неудачно?!»

«А какая вам тогда разница будет?!!»