Отсчёт. Топи

– Я хотел позлить вашего отца, – на лице короля возникла ироничная улыбка. – И мне это удалось. Поэтому вы и здесь, я прав?

Голубые глаза смотрели с прищуром, и от этого взгляда внутри меня всё переворачивалось. Но никак нельзя было позволить страху взять верх. Никак.

Росэр был уверен, что я приехала в столицу, чтобы помогать отцу. Как его правая или левая рука, как верная шпионка, глаза и уши – кому ещё доверять, как не собственной дочери. А раз я именно дочь, то и к «магистру Таэдо», по мнению короля, я должна была подбираться с помощью женских чар и методов. Что-то такое он и надумал, верно?.. Лишь бы не ошибиться.

– Отчасти, – я тяжело вздохнула, отложила разломанное печенье на блюдце и улыбнулась. – Можно сказать, я почти поймана на месте преступления, если считать интерес к магистру Таэдо преступлением. Жаль, что в столицу я приехала для посвящения, а не следить за кем-то… но иначе вы бы не стали говорить со мной, верно?

– Посвящения? – наигранно удивился Росэр. Кажется, ему пришлось по душе, что я больше не вела себя как испуганная девочка и позволяла себе капельку наглости. Главное – не переиграть.

– Я тень, Ваше Величество. И, будучи тенью, я бы хотела предложить вам свои услуги. А это сложно сделать на официальном приёме или балу. Конечно, была идея проникнуть в ваши покои ночью, заодно показав, на что я способна…

Он рассмеялся – громко и радостно, запрокинув голову назад. Вот только почему я продолжала ощущать себя перед каким-то хищником, который забавляется со своей добычей, прежде чем съесть? Мою шутку оценили, это приятно, но…

– Услуги?.. Лично мне или короне?.. Впрочем, не важно, – пожав плечами, Росэр снова устроился на подлокотнике приглянувшегося ему кресла. Принадлежность к Лиге, кажется, интересовала его меньше, чем моя личность и отношения с отцом. – Вы смогли обвести вокруг пальца моего советника, ввели в заблуждение меня… похвально, сеньорита Ашэ. Вы сами догадались разыграть этот интерес к магистру Таэдо или отец подсказал вам? Хотя, вижу, вы достаточно сообразительны и действовали явно не по его наводке, а исходя из того недоверия, что заметили. Да и Грассэ не стал бы упрощать жизнь даже родной дочери.

Я улыбнулась и польщённо склонила голову, изображая благодарность за похвалу разыгранному спектаклю. Приятно, что Росэр видел во мне куда более опытную и сообразительную интриганку, чем было в действительности, и что у меня вышло «обмануть» его и Тэриньо. А уж как полученный козырь использовать, всегда можно придумать и потом.

Но, как оказалось, даже Кирино не мог предвидеть и предугадать всё.

– Я думаю, моё предложение придётся вам по душе.

– Я вся внимание, Ваше Величество, – взяв, наконец, в руки чашку и сделав глоток, я с сожалением отметила, что сахара всё-таки добавила слишком много. Хотя, судя по тому, что чая у Росэра осталось только на донышке, ему по нраву сладкий. Надо запомнить на будущее.

– Так или иначе, вы всё же заинтересовались Таэдо. И, так или иначе, вам бы хотелось оказаться поближе, чтобы заодно помочь отцу, верно?

Сделала вид, что задумалась, и только спустя несколько мгновений кивнула.

– Вы вся в мать, сеньорита Ашэ. И мне остаётся только надеяться, что вы не повторите невольно её судьбу. На мой взгляд, всё идёт к этому.

А вот об этом мне нужно будет расспросить Кирино, Ирнэ или Рэйеса. Кто-то из них точно должен знать, о чём говорил сейчас Росэр.

– Мне приятно видеть ваше рвение и готовность служить короне, и потому я предлагаю вам должность личного секретаря Тайной канцелярии. У магистра Таэдо, конечно, есть уже один секретарь, но кто-то с магическими способностями не помешает.

Ого! А король неплохо оценивал мои гипотетические способности. Место королевского следователя или фамилию Раджети так просто не предлагают, но я предполагала, что мне светит должность королевского мага – одна из множества множеств. Согласись я на подобное, скорее всего пришлось бы отправиться в другой город или даже какую-нибудь отдалённую деревушку… Хотя, учитывая специфику дара, вряд ли эффективно было использовать тень в качестве городского или армейского мага. По сути, это то же самое, что забивать гвозди не молотком, а артефактом.

Насколько я помнила, помимо Тайной канцелярии, Военного комитета, Королевского сыска и магического Совета, существовало ещё множество других коллегий, кабинетов и прочих объединений, но все они подчинялись основной «четвёрке». И Кирино как раз занимал один из ключевых постов, возглавляя Тайную канцелярию. Интересно, каково ему будет узнать, что пост он занял только из-за желания Росэра позлить моего отца? Хотя, в любом случае, хмырь стал советником из-за него. Да и верить этим словам нельзя…

– Таким образом мы с вами убьём двух зайцев – вы удовлетворите своё любопытство, а я смогу чуть больше доверять своему советнику.

– Звучит заманчиво, – приняв из рук короля уже пустую чашку, я протянула ему вазочку с орехами, но Росэр покачал головой.