Отсчёт пошел!

И их кружки стукнулись друг о друга.

В это время рядом с Лисой на стул с грохотом опустилось что-то массивное.

— Елисавета, э-э-э, мое почтение.

— Игнатий, — улыбнулась Лиса, — ваше выступление привело меня в неописуемый восторг. Эти семь мячиков!

Игнатий довольно улыбнулся.

— Но сейчас я не отличу трех от семи, — признался он, — а вы не хотите поговорить об этом в более уединенном месте?

Невинная Лиса даже подумать не могла, что здесь скрывается непристойный намек.

— Боюсь, мой брат не разрешит. Кстати, он тоже пытался как-то освоить жонглирование, но у него руки узлом вяжутся, как он сам говорит.

— Ну, тут надо немного сноровки и много терпения, — улыбаясь своей значимости, поделился Игнатий и подмигнул Колину, сидевшему напротив.

— А как вы думаете, — эта тема не давала Лисе покоя, — вы только представьте. Канатоходец!

— Простите, кто? Канатоходец! Тот, что по канату ходит?

— Ну да! Канатоходец в цирке!

Игнатий представил себе эту картину и недоуменно пожал плечами:

— А с какой целью?

— С той же целью, с которой вы жонглируете.

Игнатий почесал бритую макушку.

— Ну я-то публику развлекаю, а этот ваш канатоходец… только и будет, что ходить туда-сюда. Кому это интересно?

— А если поднять канат на бóльшую высоту?

Игнатий долго и напряженно смотрел на стол, и казалось, уже уснул с открытыми глазами, но…

— Точно! — восторженно крикнул он, — Это идея! Надо будет поговорить с администрацией.

— Вам понравилось? — обрадовалась Лиса.

— Еще бы! Если он упадет! И сломает шею! Это же здорово будет! Только надо будет несколько таких.

Лиса не успела измениться в лице — на улице раздался грохот орудий, затем в забегаловку через окна проник разноцветный свет.

— Фейерверк! — крикнул кто-то, и все собрание поспешило на выход.

Не успел Андре вскочить с места, как ему на плечо легла чья-то рука.

— Друг Андре, — радостно огласил Колин, — хочу с тобой выпить.

— Давай позже, — Андре мыслями уже был на улице.

— Останься, — попросил Колин, — эти разноцветные шарики интересны только женщинам и детям.

Андре удрученно сел на место и посмотрел в окно. Там опять раздались залпы и восторженные крики людей. Он никогда не видел фейерверк, но если знающие люди говорят… При том, что они остались одни в пустом зале.

Официантка поставила на стол два стакана пива, многозначительно посмотрела на Колина и удалилась.

— Тоже предпочитаешь пиво? — спросил Андре.

— Мне в пять утра надо быть в соборе.

— Ну, да. Репетиция.

— Ну а ты чего скромничаешь?

— Я слежу за Лисой, мало ли тут каких мужиков…

— Да тут все свои.

— … поэтому предпочитаю быть в сознании.

— Головой отвечаешь? — понимающе кивнул Колин, — И правильно, нечего раскисать. Ну!…

Он поднял кружку.

— За тебя, друг!

Они чокнулись и сделали по глотку. И уже тогда Андре почувствовал что-то не то во всей этой ситуации. Вкус пива был немного другим…

Он открыл глаза. В помещении заметно потемнело, народу поубавилось, а только что трезвый Андре уже плохо соображал.

— Проснулся? — спросил кто-то.

Самсон смотрел на него с радостной улыбкой.

— Ну ты даешь, конечно! С виду такой весь правильный…

— Где Лиса? — хрипло спросил Андре, обводя взглядом помещение.

— Кто-кто?

— Сестра моя.

— У тебя есть сестра? — и тут в глазах Самсона возник страх, — Это та девушка? С тобой пришла которая?

— Ну!

Самсон судорожно сглотнул, глаза начали бегать без возможности на чем-либо остановиться.

— А разве она не…

Он замолчал, вопросительно смотря на Андре.

— Что, «не»?

— Не шлюха?

— Что? — Андре привстал, ощущая неприятную слабость в ногах.

— В смысле, — поправился Самсон, — не проститутка?

Андре ошарашено уставился на уродца, тот по привычке зажмурился, но не стал закрывать руками лицо.

— Я бы тебе сейчас нос сломал, будь ты повыше, — он почти упал на место.

— Так она того, — Самсон мотнул головой в сторону, — уехала.

— Куда она могла уехать без меня?

До Андре все еще не доходил ужас случившегося.

— Не «куда», а с «кем», — поправил его Самсон, и тут же его постигло озарение, — так вот почему она сопротивлялась.

— И с кем? — хрипло спросил Андре, чувствуя, как во рту пересохло и нехорошо забилось сердце.

— Так с братьями. С Игнатием и этим, Колиным.

— Куда?

— Да я откуда знаю, куда. В укромное место, — и Самсон, чувствуя, что сказал лишнего, опять зажмурился.

— Пойдем искать, — твердо сказал Андре, и взялся за свою кружку, — только сейчас…

— Стой! — крикнул Самсон, но было поздно.

Андре уже ничего не оставалось делать, как ощущать, как тускнеет сознание, а мир проваливается в темноту.

Он не знал, что подмешали ему в пиво, но Луна качалось, как маятник — туда-сюда, туда-сюда. Он также не знал, где он. Что случилось с Лисой, и почему цирк остался целым, они же что-то затевали. Все произошедшее за день разлетелось на кусочки и не торопилось собираться воедино. Ночь была не лучше.

Вот он подходит к своей лошади. Самсон что-то говорит ему, но неразборчиво. Что-то вроде «тебе сейчас нельзя».