Отсчёт пошел!

— Там еще есть визитка, — продолжил директор, — это наши коллеги. Обратишься туда, там в курсе. Понял?

Я кивнул.

— Наших денег все равно не хватит, они еще подкинут. И запомни, это не только твой, так называемый, косяк, а всего нашего отделения.

— Спасибо, — прошептал я.

— А ты молодец, кстати, — заметил директор, — удачи.

Каждый из ловцов подходил ко мне, жал руку, говорил одобряющие слова. И как же мне хотелось остаться в этом коллективе! Но…

Наставник проводил меня до выхода. Стоя на уличной лестнице и рассматривая шумящие тополя, он сказал:

— Когда закончишь, возвращайся.

Я недоуменно посмотрел на него.

— Чтобы быть ловцом мечты, не обязательно работать в полевых условиях. Есть еще аналитика, архив, технический отдел. Что-нибудь придумаем. И ты нам можешь очень пригодиться, если не будешь всю оставшуюся жизнь посыпать голову пеплом. Мы не врачи, не полицейские, но также совершаем ошибки и наша работа тоже нужна людям.

Я молча кивнул и, не желая показывать мокрые глаза, пошел прочь быстрым шагом.

Я вернусь. Я обязательно вернусь, как только добавлю денег на операцию к той сумме, что уже наскребли родители паренька. Я сделаю все, чтобы он ходил и радовался этому.

Клянусь!

У вас товар, у нас купец

В мою дверь позвонили, и я поспешил открыть. О да, пацаны-мальчишки, я знал, кто ломится ко мне. Это был князь, тот самый, который Его Величество. И он пришел свататься к моей сестре.

— Быстро к себе в комнату, — скомандовал я.

— Сбавь обороты, — с вызовом предложила сестра.

— Я. Сказал. В комнату.

Сестра удалилась, всем видом показывая пренебрежение к моей персоне.

Я открыл дверь и в прихожую вошел молодой человек в военной форме, с эполетами, лампасами (все как полагается!) и орденами за последние две войны. Я прошел восемь войн, и даже застал еще обитаемый Марс, а у меня нет и пятой части тех наград, что звенят у него на груди. А эти усики! Что у власть держащих за мода такая, отпускать усики? Я мимоходом взглянул в зеркало, уж не анархист ли я? Нет, вполне себе симпатичный мужчина, любящий свою молодую несмышленую сестру. Следом за ним в квартиру пробралась вся его прислуга.

— Мой князь, прошу, проходите, — я кивнул и провел его в гостиную.

В комнате уже стоял накрытый стол, но без горячительных напитков.

— Я, так понимаю, у вас есть свое любимое вино? — я сделал приглашающий жест рукой.

— Естественно, — кивнул князь, — не зачтите за бахвальство, но я предлагаю отведать нашего. От закуски же не откажусь. Элеонора готовила?

Лена! Лена, сукин ты сын, а не Элеонора! А эти манеры, эти усики! Боже, прости нас грешных.

— Я помогал, и не ручаюсь, что не добавил в основное блюдо крысиный яд.

Князь не стал реагировать на мою шутку и присел на кресло. Также он поставил руки на трость. Убейте меня, какая патетика!

— Понимаю, цель моего визита вам ясна? Я сватаюсь к вашей сестре. Как говорится — у вас товар, у нас купец.

Он сделал жест рукой и прислуга разлила вино по заранее приготовленным бокалам. А бокалы у меня дорогие, будьте уверены. Не каждый день привечаем князьев.

— Только через мой труп, — я поднял бокал, — ваше здоровье!

— Ваше, — он выпил содержимое.

Ребята, вот это вино! Класс! Я готов уже был отдать сестру за ящик такого. Да ладно, шучу! Раз он купец, то мы еще поторгуемся.

— Служили? — спросил князь.

Я показательно усмехнулся, стараясь, чтобы это казалось искренним.

— А вы не навели справки?

— Навел — он с уважением посмотрел на меня, — восемь войн, дорогого стоит.

— А то!

— А что для вас победа?

Вот, что для нас победа, пацаны? Командир махнул рукой и мы, как стадо, как сборище недоумков, бежим в указанную сторону. А потом расстреливаем врага возле стенки. Сами грязные, обчищаем грязные трупы и сваливаем их в котлован, глядя, как бульдозер засыпает их землей с пеплом. А потом закидываемся трофейным спиртом, чтобы совесть по ночам не мучила. Класс!

— Победа, да победа, — я пожал плечами.

— Идти к своей цели? — подсказал князь.

Ага, своя цель, лучше не придумаешь. Это цель ваша, и вашего отца! Не забудьте про Марс. Во всем космосе в невесомости плавают покореженные обломки кораблей и тела молодых пилотов. Молодых, потому что более опытные товарищи погибли в предыдущих боях.

— Допустим, — кивнул я, и принялся за салаты, хотя и без аппетита.

Опять ночью совесть навестит и начнет показывать фотографии еще живых солдатиков с семьями. Придется напиться. Пришел тут, особо важная персона… Мало ему других сестер, что ли?

— А моя цель, это Элеонора. И я хочу напомнить, что у нас свободная страна.

— После смерти родителей я авторитет в нашей семье.

— У вас еще два маленьких брата, — заметил князь.

— И я за них отвечаю, за всех троих. Обеспечиваю, как могу.

— Военная пенсия может это позволить.

— Мой светлый князь, — я был готов объявить драку, — может вы сопровождали маленькую Лену на танцы? На мою военную пенсию?

— Не довелось, — он держался с достоинством.

— А может, это вы ее отводили на волейбол? Что на другом конце города?

— Решительно нет.

— Воспитание, школьные уроки, подростковый период, первая любовь, разлука, слезы?

Он нахмурился.