Отшельник

В ночной тайге, за десятки километров от людей, под чистым ночным небом пронзительно прозвучал… обыкновенный милицейский свисток. И прозвучал он как раз с той стороны, где остались Семен, Афанасий и плененный нами Штерн.

Мы переглянулись и дернулись было в ту сторону, но Тимур сказал:

-  Подожди. Надо костер затушить.

Мы тщательно затоптали огонь, только что ласкавший наши грешные души, и пошли в сторону свистка. Когда впереди показался свет костра, мы замедлили шаг, и я достал ствол. Передернув затвор, я снял «беретту» с предохранителя и на всякий случай направил ее прямо перед собой.

-  Прикрывай меня, - прошептал я Тимуру, и он, держа в руке «макарова», отстал на несколько шагов.

Но наше беспокойство оказалось излишним.

Штерн по-прежнему лежал на земле, растянутый между колышками, а Семен с Афанасием сидели у огня с кружками в руках и вполголоса переговаривались о чем-то.

Мы вышли к костру, и я, избегая смотреть на Штерна, громко спросил:

-  Кто свистел?

-  Я, - ответил Семен.

-  «А старушка где?»

Семен засмеялся и сказал:

-  Нет, там, в фильме, не так.

-  А как? - спросил я.

-  Да я и сам не помню, но не так.

-  Откуда свисток-то взялся? - спросил я, присаживаясь к огню.

-  У этого нашли, - Семен кивнул на Штерна.

Я с опаской взглянул на нашего пленника, и, к своему удивлению, не обнаружил на нем никаких следов бесчеловечных пыток, от которых можно было бы так орать.

Я еще раз оглядел его, но так ничего и не заметил.

Вот только взгляд у него был какой-то… жалкий, что ли…

Повернувшись к Афанасию, я спросил:

-  Ты что - знаешь какие-то особые шаманские пытки, которые не оставляют следов?

Афанасий усмехнулся:

-  Однако, знаю.

Семен крякнул:

-  Да он его и пальцем не тронул. Только посыпал в костер каких-то кореньев и давай скакать вокруг этого урода. И бормотать что-то. Мне и самому страшно стало, а уж этот-то и вовсе заверещал, как резаный, аж обгадился от страха.

Я принюхался - и действительно: слегка воняло.

-  Я его испугал маленько, - сказал Афанасий, - ты же сам сказал, что нужно по-другому.

-  Ну и как? - поинтересовался я.

-  Нормально, - кивнул Афанасий, - он тут нам такого порассказал…

-  Да уж, - подтвердил Семен, - услышишь - не поверишь.

-  Значит, цель достигнута?

-  Ага.

-  И можно уходить?

-  Можно.

В это время из леса бесшумно вышел Макар.

Я взглянул на него:

-  Ну, тогда пошли. Веди нас, верный Гайавата!

Афанасий улыбнулся и ответил:

-  Пошли.

Во время нашего разговора Штерн испуганно переводил глаза с одного на другого, и теперь, услышав, что мы собираемся уходить, спросил совершенно другим, слабым и робким, голосом:

-  А как же я?