Отшельник

-  Ты? - я удивился, - а тебя мы не тронем. Правда?

И я посмотрел на Семена.

-  Точно, не тронем, - ответил он серьезно.

Мы затоптали костер и ушли, а Штерн остался в кромешной тьме, крепко привязанный к колышкам, и ему оставалось только любоваться ночным небом и дожидаться, пока на него набредет какой-нибудь волк или медведь. А может быть, до этого его муравьи обнаружат. Тоже ничего.

Когда мы отошли метров на триста, Семен вдруг остановился и сказал мне:

-  Дай фонарик.

Я удивился, но отдал ему фонарь.

-  Понимаешь… - Семен нахмурился, - если бы… В общем, я не такой, как он.

И ушел в темноту.

Через несколько минут мы услышали гулко разнесшийся по ночной тайге выстрел.

* * *

Обратно мы шли не торопясь, и на исходе второго дня вышли на уже знакомое место на берегу Оби, откуда до моего дома оставалось не более десяти километров. Спешить, в общем-то, было некуда, поэтому я решил сделать привал, чтобы оставшийся путь проделать не спеша, как на прогулке.

Макар занялся приготовлением чая, а все остальные расположились вокруг костра, вытянув уставшие ноги. За четыре дня мы прошли около сотни километров, и это чувствовалось. Опершись спиной на ствол дерева, я ощущал, как гудят мои ноги, отвыкшие от столь дальних переходов.

-  Как, говоришь, зовут твоего приятеля, который сейчас мою фазенду охраняет? - обратился я к Афанасию.

-  Василий, - коротко ответил Афанасий, поправляя шнуровку своих ичигов из мягкой оленьей кожи.

-  Он там собачек кормит, не забывает?

-  А как же! Здесь, в тайге, собак в первую очередь кормят. Сам голодай, а про собачек не забывай.

-  Ага, - засмеялся Тимур, - если сам проголодаешься как следует, то и собачатиной не побрезгуешь.

-  Бывает, - кивнул Афанасий, - и так бывает.

-  Ну, будем надеяться… - сказал я, - вообще-то еды там - за месяц не съесть, так что до корейской кухни дело не дойдет.

Семен сидел молча, неподвижно уставившись в огонь.

Я посмотрел на него и спросил:

-  Этот… Штерн… Он сказал, что ты завалил аж целых четырнадцать человек. Это что - правда?

-  Правда, - неохотно кивнул Семен.

-  Как же так вышло-то?