Отшельник

– Я нашел того, кто это сделал. Он уже наказан.

– Представляю… Пара лет во «Дворце», бесплатный стол и кров?

– Полиция ни при чем, все произошло иначе. Он умер. У меня на глазах.

Она снова задумалась. Потом выпустила его руку и обхватила свой выпуклый живот.

– А у вас разве нет неприятностей? В прошлый раз, когда вы сюда приходили, за вами охотилась вся местная полиция.

– Недоразумение. Больше я их не интересую.

Эрхард подумал о маленькой компьютерной флэшке с его исповедью, которая лежит на дне аквариума. Возможно, запись уже устарела, но там достаточно сведений, чтобы довести дело до суда, если о ней узнают представители прессы.

– Вы говорите почти как мой дедушка.

Эрхард решил, что ему сделали комплимент.

– Тогда представьте, что мой следующий совет исходит от вашего дедушки. Сделайте сейчас аборт. Должно быть, срок у вас не меньше трех месяцев. Не повторяйте одной ошибки дважды.

– Не могу. Я не могу его убить.

– Еще как можете. Так надо!

– Не могу.

– Тогда не убивайте. Рожайте. Но, ради бога, любите своего ребенка всем сердцем. Любите его так, как любили бы себя. Любите, как ребенка, который у вас когда-то был. Любите так, чтобы он никогда не чувствовал себя одиноким.

– Не хочу ни мужа, ни семьи. Я не из тех, из кого получаются хорошие матери.

– Ни о чем не беспокойтесь. Просто будьте со своим ребенком. Для того чтобы любить ребенка, ни муж, ни семья не нужны. Есть много способов быть матерью. Подберите тот, который больше вам подходит. Как в свое время пытался Сёрен.

Вернулся повар, сообщить о проблеме.

– Лили, одна посетительница требует вернуть ей деньги. Тебя зовет Фрида.

– Иду, – ответила Лили. Когда повар ушел, она бросила на Эрхарда пристальный взгляд.

– Спасибо, – сказала она.

– Вот, возьмите. – Эрхард достал что-то из кармана и протянул ей.

Она не сразу поняла, что лежит у нее на ладони.

– Где вы его нашли?

– Я умею находить потерянное.

– Кто вы? Не понимаю, почему вы все это делаете.

– Я просто старик, которому больше нечем заняться.

Она надела кольцо на безымянный палец, но оно оказалось велико, тогда она перенесла его на указательный палец. Кольцо село плотно, как будто всегда там было.

– Спасибо, – повторила Лили и вздохнула с облегчением. Потом она вернулась в ресторан.

Эрхард поехал домой. Он успел забыть, как любит тропу Алехандро и крутой поворот, от которого у него екало в животе. Он еще долго не заходил в дом, а сидел на теплом камне, запрокинув лицо к солнцу. Где-то неподалеку бродили козлы. Харди вернулся, хотя не приближается к дому. Скоро к нему присоединился Лорел, и они смотрели на Эрхарда с вершины холма. Сегодня Эрхард сам направился к ним.

Благодарность

Для того чтобы написать книгу, требуются дисциплина и немного безумия. Тем, кто живет с писателем, требуются неограниченные запасы терпения и сил. Я люблю моих близких, которые дают мне необходимое пространство. Спасибо моей любимой П., которая помогала мне видеть и задавала больше трудных задач, чем кто-либо другой. Спасибо моим дорогим друзьям, которые всегда верили в мой роман. Спасибо всем заинтересованным профессионалам, без участия которых «Отшельник» не появился бы на свет. Спасибо моему редактору К., моим агентам; Николь Каллаган с Фуэртевентуры; многочисленным матросам, таксистам и настройщикам роялей. Я очень благодарен персоналу кафе в фантастическом Луизианском музее современного искусства. Целых пять лет они поили меня черным кофе и терпели мое присутствие, потому что у меня нет кабинета; просто я люблю вид на море.