Отшельник

Сначала он осматривал окрестности, надеясь увидеть, как Алина семенит прочь. Но никого и ничего не увидел, даже козлы куда-то спрятались. Палящее солнце клонилось к горизонту. Камни раскалились. Все живое под таким солнцем быстро поджарится.

Когда он повернул за угол, к горлу подкатила тошнота.

У нее практически не было лица. Длины цепи не хватило для того, чтобы она достала до земли, она висела вниз головой. Ноги вывернуты под неестественным углом. Волосы влипли в лужу крови. Он осторожно дотронулся до трупа носком ботинка. От нее отлетел целый рой недовольно жужжащих мух. На месте лица, на месте пухлых щек Алины он видел какую-то творожистую массу. Он поднес руку ко рту и в ужасе отвернулся.

Может быть, она собиралась броситься на Эрхарда сверху, но споткнулась о камень, упала и разбилась. Может быть, сама спрыгнула с крыши, чтобы порвать цепь или положить конец своим мучениям… Последняя мысль невыносима. Он не хотел, чтобы все вот так закончилось. Нет! Не может быть… Дьявольщина, она ведь почти начала ему нравиться!

Судя по всему, она умерла совсем недавно – кровь еще не застыла. Эрхард вспомнил диких псов, которые сожрали Билла Хаджи.

Полицейским все равно, что произошло на самом деле. Эрхард знает, что подумает Берналь. Он не поверит ни единому слову Эрхарда; решит, что Эрхард похитил шлюху, шантажировал ее, а потом сбросил с крыши. Свидетели видели Эрхарда возле ее квартиры, там полно отпечатков его пальцев.

Ему нужно вспомнить, как все было. Нужно подумать – подумать хорошенько.

Он надел рабочие перчатки, сдернул с навеса брезент и разостлал под тем местом, где висела Алина. Разрезал цепь кусачками. Она бесформенной грудой повалилась на брезент. Изо рта выпал сгусток крови с чем-то белым – наверное, это зубы. Эрхард завернул труп в брезент и потащил в сарай. Лопатой собрал окровавленную землю в ведро и рассыпал по камням метрах в пятистах от дома. Лужу крови осторожно засыпал гравием и вылил сверху воду, чтобы не было заметно, – гравий здесь лежит необычно ровно. В доме он тщательно протер все, к чему могла прикасаться Алина, – сначала мокрой тряпкой, потом сухой. На часах 14:20. Доктор приедет к Беатрис через сорок минут.

Его тошнило, как будто укачало в самолете. Он налил полную кружку коньяка и выпил, стоя перед домом и глядя на тропу. Никаких сирен, никаких полицейских машин с мигалками. Тишина. Отчего он не отпустил ее, когда она просила?! Теперь же ему придется избавляться от трупа, что-то делать с девушкой, которая лежит без сознания, и искать пропавшего друга… Рано или поздно хватятся всех троих. Эрхард не знал, долго ли ему удастся все скрывать. Если его схватят, ему предстоит нелегкое объяснение. Как ни крути, его положение хуже некуда.

Ему даже стало смешно. Но на самом деле ничего смешного не было. Если вдобавок у него за книгами найдут палец Билла Хаджи, все станет еще хуже. Отшельник… Старый извращенец из Маханичо.

В воздухе ненадолго повисло слово «махореро», а потом словно выцвело. Он смотрел на разбитое лицо девушки. Нос и рот сплющились и напоминали куски красной глины.

Он вошел в дом и достал палец, который был похож на палочку лакрицы – такую он любил в детстве. Кольцо по-прежнему не снималось, пожалуй, его можно стащить, если разломить палец. Он больше не может приматывать его к своей кисти и притворяться, будто у него вырос новый мизинец. И это его раздражало. Каким бы чужеродным он ни казался, ощутить себя снова десятипалым было по-настоящему приятно. Он вспомнил тот день, когда в таком виде возил пассажиров. Все они лишь бегло смотрели на его руку – со стороны могло показаться, что он поцарапался и заклеил палец пластырем. Никому и в голову не пришло, что таксист приделал к руке палец мертвеца. И хотя палец Билла Хаджи отличался от остальных, был тоньше и темнее, пассажиры не заподозрили, что на месте мизинца у него чужой безымянный палец. Впрочем, никто не смотрел на его руки внимательно. Пальцев было нужное количество, и ничего необычного никто не заметил.

«А что, если?…» – думал он, кладя палец в контейнер и снова пряча на полке за книгами. Когда Алина была жива, он прятал ее так же, как палец Билла Хаджи. Но хоронить ее рядом с домом нельзя. Собаки издалека ее почуют. И потом, земля здесь твердая как камень; нужен настоящий силач, чтобы копать ее, да и работать придется целый день, не меньше. Может быть, удастся нанять экскаватор или подкупить могильщика, чтобы тот похоронил ее в чьей-нибудь чужой могиле? А проще всего отвезти ее на берег и похоронить в огромном океане.

Через полчаса к Беатрис приедет врач. Может, отложить визит? Нет, не хочется подвергать жизнь Беатрис еще большей опасности. Ей в самом деле требуется медицинская помощь. С другой стороны, нельзя оставлять Алину здесь, в сарае. Возможно, ему придется куда-нибудь поехать с доктором… Единственный выход, как бы глупо это ни звучало, заключается в том, чтобы погрузить Алину в машину. А что с ней делать, можно решить и потом. После того, как уедет врач. Конечно, риск велик, но ничего другого он пока не придумал…