Отшить принца (СИ)

Я отвлеклась на разговор с Хлором, а Мата тем временем уже подошла вплотную к арке. Я ждала, что же произойдет. Огонь, пляшущий вокруг каменной арки, вспыхнул алым, сменился на золотой и вдруг начал стихать. Такого  не было, когда проходили другие кандидатки в жены, так что это могло означать все, что угодно. И Мата Армона вдохновилась, расплылась в улыбке и твердо шагнула вперед.

Она попыталась пройти, но не смогла, будто встретила преграду. Попыталась снова, но опять не прошла. Огонь погас окончательно, будто арка перестала работать. Мата попыталась в третий раз, хотя уже всем было ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Наверное, умей я чувствовать магию, то поняла бы, что напряжение царило не только от ожидания неизбежного. Еще одну попытку девушке делать не стоило, хотя она так не считала.

Куда же ты прешься-то?

Мата упрямо попыталась пройти снова, и арка вспыхнула ярким пламенем. Мата завизжала и отпрянула в сторону. Ее брошка ожила, превратившись в шарик со щупальцами, отлетевший сперва в сторону, а потом набросившийся на Мату. Я охнула, весь зал вздрогнул, а девушка от неожиданности села прямо на пол, с глупым выражением лица разглядывая брошку, превратившуюся в браслет.

– Что это? – жалобно потрясла она рукой.

– Наказание, – спокойно ответил Мантар. – Вы желали обманом заполучить то, что не должно вам принадлежать.

– Но папа, – она посмотрела в нашу сторону, – папа сказал.

Армона попытался незаметно уйти, но его гигантская фигура не могла легко затеряться среди скромных по росту нас. Взгляды преследовали его, нельзя было спрятаться, а убежать не представлялось возможным, потому что стража уже поджидала негодяя. Интересно, на что он вообще рассчитывал? Даже я, такая далекая от детективов и расследований, догадалась, что Армона что-то скрывает и мутит воду.

– Виа Армона, прошу вас покинуть зал, вы исключены из числа кандидаток в невесты принцы.

– Но, – я увидала, как на ее ресницах задрожали слезы, размазывая и смывая толстый слой косметики.

– Прошу без возражений, – повторил Мантар.

– Пока, – помахал ей Лерон.

Мата еще немного посидела, но потом видно вспомнила, что в зале еще много людей, которые не упустят возможности припомнить ей, как она сидела на полу. Девушка встала, вскинула подбородок, попыталась изобразить презрение и ушла. Мне даже ее жалко стало, но потом я вспомнила, какой противной она была. В общем, заслужила!

– Виа Ара Аргана! – провозгласил Сильт следующее имя.

И ничего не произошло.

– Ара Аргана! – это уже Мантар произнес.

– Ара! – воскликнул вио Нагу, вынырнув из толпы. – Ара, не задерживай.

– Она последняя, – тихо произнес Хлор.

Ару нашли и аккуратно вывели вперед.

– Я отказываюсь, – надменно произнесла девушка.

– Нельзя отказаться от участия в отборе, – напомнил правила Сильт. – От первого до последнего испытания – вы должны пройти их все.

Ара Аргана поджала губы, но пошла вперед, стараясь игнорировать неотрывно следящего за ней Лерона. Принцу очень хотелось поймать ее взгляд, но Ара делала все, чтобы он мучился в ожидании. И сейчас я была на ее стороне, хотя сама бы уже давно простила Лера за глупые слова.

– Хорошо.

Она шла очень медленно, а я любовалась платьем, понимая, что Ара выглядит в нем как самая настоящая королева. Нет, я положительно добилась неплохого прогресса, пользуясь магией. Ткань словно живая, драпировка идеальная, все детали точно на своих местах, словно я шила платье прямо на Аре.

Арка вновь засверкала, сине-красный огонь полыхал вовсю, словно только разожженный. Даже страшно стало, а вдруг и с Арой случится то же, что и с Матой?

Брошка на ее груди засияла, когда Ара вошла в арку, а потом засверкало все, пришлось зажмуриться, настолько ярким был свет.

– Ах, – разнеслось по залу.

Я открыла глаза и увидела, что девушка уже миновала препятствие, и теперь стояла прямо перед Лероном. Брошки больше не было, зато голову охватывал тонкий золотой ободок.

– Выбор сделан и подтвержден! – громко произнес Сильт. – Ара Аргана – невеста принца Лерона!

Музыканты заиграли что-то очень торжественное, люди стали скандировать имена принца и его невесты, а я вновь обернулась к Хлору:

– Возвращай меня домой!

Глава 19. Платье невесты

– Ты уверена? – вздохнул Хлор.

– Да, – кивнула, хотя сердце сжималось при мысли, что я больше никогда не увижу этих людей, ставших для меня друзьями.

– Мой дорогой друг, у нас все получилось! – к нам вдруг подлетел вио Нагу и бросился обнимать Хлора, даже не думая, что его шикарный костюм сейчас превратится в белые тряпки. – Ты был прав, нам нужно было немного магии и удачи!

– Да-да, – попытался отстранить его Хлор.

– Швейный маг – это чудо. Я даже не думал, что простая портниха сможет вывести мою подопечную в королевы. Это же великолепно.

– Простите-простите? – я выступила вперед, сощурилась, поджала губы. – Что это вы о портнихе говорите?

– Не обращай внимания, Илена, – попытался отвертеться Хлор.

Но ему не повезло, вио Нагу на радостях разговорился: