Отсюда и в вечность

— Ничего, — со счастливым выражением лица проговорил Старк сквозь душивший его смех.

— Ты понимаешь, — сказал Пит, обращаясь к Уордену, — я никогда не думал, что она так много всего знает о нашей роте.

— Еще бы ей не знать! — вставил Старк.

— Она спросила меня даже, не вернулся ли Прюитт.

— И про него не забыла? — оскалился Старк. — Ох и любит же она эту роту. Всю, как есть. Скажи, Милт, а?

— Любит, любит. Это точно, — согласился Пит. — Я даже удивился. Так здорово все знать! Она мне очень понравилась.

— Неужели? — опять осклабился Старк. — Ну, тогда не теряй зря времени, когда окажешься с ней на одном пароходе. Как ты на это смотришь, Милт?

— Сказал тоже, — возразил Пит, — она будет наверху, где офицерские каюты, а я где-нибудь на самом дне. Я и увидеть-то ее не смогу.

— Ничего, не беспокойся, — сказал с нескрываемым удовольствием Старк. — Просто отыщи ее и скажи, чтобы она пригласила тебя к себе в каюту. Она это сделает. Точно, Милт, а? Ведь не откажет? Уж очень она любит нашу роту.

Пнт вообще не очень быстро соображал, но, по мере того как до него доходило то, что говорил Старк, на его лице появлялось выражение, которое показывало, что Пит потрясен и даже возмущен.

— Заткнись сейчас же, сукин сын, — цыкнул на Старка Уорден.

— Ты думаешь, я вру, Пит? — говорил, гогоча, Старк. — А вот и нет. Спроси Уордена. И меня спроси, если хочешь. Только предупреждаю: будь осторожен, — продолжал Старк, теперь уже доверительным тоном. — Прими потом кое-какие меры, а то схлопочешь себе порядочный триппер.

Наблюдая за Старком, Уорден ясно видел, что за маской непристойного смеха скрывается что-то другое, существенное, важное, и понял, что сейчас нужна какая-то пауза. Уорден знал, что через минуту он будет унижать, уничтожать, и поэтому был готов чуточку подождать. Он преисполнился чувством почти полного удовлетворения. Вот чего искал он весь день и никак не мог найти.

— Ну, у тебя все, подлец? — начал Уорден, когда пауза истекла. Он говорил медленно, чеканя каждое слово. — Теперь послушай, что я тебе скажу. Тебе хочется знать, как она подцепила триппер в Блиссе? Скажу. Ее наградил ненаглядный муженек, капитан Дайнэ Холмс, понял?

Мэйлоун Старк побледнел как полотно. Его румянец, вызванный спиртным, как рукой сняло. Уорден наблюдал за ним с совершенно неописуемым, предельно полным чувством удовлетворения.

— Не верю, — проговорил Старк.

— Это правда, — подтвердил Уорден, ощущая на своем лице необыкновенно счастливую улыбку.

Пит смотрел то на одного, то на другого, и было видно, что он сбит с толку, но через замешательство и смущение, которые были написаны на его лице, уже начинали пробиваться первые проблески понимания того, что происходило вокруг него.

Музыка, передававшаяся по радио, оборвалась, и послышался голос диктора.

«Сигареты «Лаки Странк» в зеленой упаковке теперь тоже на войне».

— Я убью его, — медленно проговорил Старк, как бы выдавливая из себя застревавшие в горле слова.

— Никого ты не убьешь, — сочувственно и мягко сказал Уорден. — Так же, как и я никого не убил.

— Я собирался жениться на этой женщине, — говорил Старк. — Она была на восемь лет старше меня, но все равно я собирался на ней жениться. Для этого я хотел уйти из армии. И я бы на ней женился.

— Ну и что бы ты с ней делал потом? — спокойно урезонивал его Уорден. — Она же привыкла к богатству.

Старк по-прежнему был бледен как полотно.

— Ведь она была влюблена в меня. Я точно знаю. Наш брат никогда в таких вещах не ошибается. В Блиссе мы тайком гуляли целых полгода. И я собирался на ней жениться.

— Но не женился, — сказал Уорден, и в его голосе слышались добрые нотки. — Больше того, ты бросил ее.

— Пришлось, — проговорил Старк.

— Не дав ей даже возможности оправдаться перед тобой, — мягко бранил его Уорден, зная, что за ними все время наблюдает Пит. Ну что ж, может быть, это отвлечет его от собственных забот. Не каждый день приходится слышать такие пикантные истории, да еще со всеми интимными подробностями.

— Она мне ничего не сказала, — выдавил из себя Старк, и в его голосе звучало отчаяние.

— Так ты же ее не спросил, — так же мягко продолжал Уорден, решив не оставлять Старку никаких лазеек для оправдания.

— Хватит! — взмолился Старк. — Заткнись!

— Вы, южане, — продолжая по-доброму наставлять Старка, говорил Уорден, — вы все на один манер. Пьяницы и развратники, как на подбор. — И больших моралистов я никогда не видывал.

Старк встал и запустил стакан с виски в Уордена, на лице которого по-прежнему было сочувственное выражение, — запустил, совсем не думая, импульсивно, как выпускает когти и ощетинивается кошка, когда ей наступают па хвост.

— Ты думаешь, мне его не убить? — орал он, глядя на Уордена. — Я его убью! Убью!

Уорден, внимательно следивший за Старком, увернулся от летевшего в него стакана. А Пит, будучи старше, пьянее, а главное — более поглощенным своими собственными мыслями, не сумел, и чарка угодила ему в грудь, залив рубашку.

Через откидной клапан палатки Старк выбежал наружу.