Отставник

Воспользовавшись неожиданно возникшей паузой в танцах, я ринулся в соседний зал, где обитали люди постарше и чинами повыше. Танцевать отсюда ходили мало, по периметру кое-кто сидел за ломберными столиками, играл по маленькой в карты. Как по маленькой… Обычная ставка – золотой, но из уважения к месту сражались в долгие коммерческие, не слишком азартные игры, поэтому проигрыш не мог принять разорительных масштабов. Другие гости стояли вдоль стен с прохладительными напитками в руках и увлеченно беседовали.

Подавляющее большинство ходило по залу, стараясь перекинуться хоть парой слов со всеми, кто хоть сколько-нибудь что-либо значил в этом мире. Моих родителей пригласила лично государыня, поэтому здесь их приняли с уважением. Предки предприняли пару-тройку ознакомительных походов в соседний зал, а танцевать им не довелось по причине тягости мамы. Короткое свидание, и вновь возвращаюсь к службе.

После последнего танца, менуэта, как и полонеза на сто пар, бал закончился. На выходе каждой приглашенной женщине дарили небольшую серебряную бонбоньерку с конфетами, а мужчине того же размера серебряную табакерку с душистым табаком из колоний.

Знакомый служитель поделился со мной интересным сведением – трое военных и две дамы были на выходе задержаны и осмотрены на предмет серебряных ложечек со стола. Провинциалы! Не знали, что те магией помечены. В завтрашней газете их имена опубликуют. Такое умаление чести!

Да и были бы приборы не мечены… Служители на ежегодный бал собраны со всех королевских резиденций. Им надо пользоваться шансом, показать себя перед старшими, а не получать выговор за недостающие предметы.

Некий офицер из Флотского экипажа перебрал за ужином и не смог встать из-за стола. Его без подарка отправили домой отсыпаться. Другой офицер, из улан, устроил безобразный скандал, порвал мундир своему противнику, распорядителя толкнул в грудь. Его успокоили охранители, мажески. Государь был крайне недоволен, приказал посадить буяна в крепость, чтобы проспался. И не велел о нем докладывать. Дескать, как сам про дебошира вспомню, тогда и решу, что делать.

И еще скандальчик замяли. Некая фрейлина умудрилась на балконе, у окна, за шторами… Вы понимаете? А мужчина-то о чем думал?! Завтра государыне придется разбирать это происшествие.

Хотя может и так быть, что девушка пошла ва-банк в надежде на замужество. А что? Когда ее величество провинившуюся пару к ответу призовет, кавалеру почти невозможно будет отказаться от женитьбы. Опять же, наверняка приданое от короны дадут. Конечно, в салонах языками почешут, но и только. Некоторые даже сочтут скандальчик подстроенным и позавидуют такому ловкому ходу. Как бывает? Заранее дадут несколько дукатов будущему разоблачителю, приманят подвыпившего избранника за штору, а там… четверть часа стыда и на всю жизнь у тебя тобой же выбранный муж. Еще и до самой кончины ему можно будет пенять: дескать, я фрейлиной была, а из-за любви к тебе голову вместе с дворцовой службой потеряла.

Не будем говорить громко, но некоторые, вроде графини Извольской, в девичестве Свиногоровой, так и пристроились.

Уже перед самым выходом ко мне подошел объясниться граф Исвир.

– Барон, – начал он, – приношу свои извинения за то, что отбил у вас партнершу. Дело в том, что вчера в салоне графини Мазетты мы играли в фанты. Мне выпало сегодня станцевать мазурку с некой девицей. Поверьте, я даже не мог представить, что у нее уже заранее этот танец расписан. Однако думаю, кое-кто об этом знал и решил стравить нас между собой. Благодарю вас за выдержку и заявляю: в моем лице вы приобрели надежного друга.

– Граф, я крайне признателен вам за объяснение этого недоразумения и столь лестное предложение вашей дружбы. Наверное, наш общий недоброжелатель никак не ожидал такого развития событий.

– Поверьте, я в ближайшее же время точно выясню всех участников интриги и отплачу им.

Этикет

Придворный бал. Как много о них писали в русской литературе! Как красиво они смотрелись в зарубежных фильмах! В наших тоже, но, пожалуй, кроме фильма «Война и мир», показывались урывками. А вот в западных фильмах про старую Францию, про германские государства и, безусловно, про Австро-Венгрию приемы с танцами были представлены во всем блеске. Помните «Майерлинг»? Веселая Вена, Омар Шариф, Катрин Денев, красивые одежды, величественные интерьеры, великосветские интриги, душещипательный финал. Вспомнили? Так вот, главного нам никогда в кино не показывают.

Это я о чем… Врут нам писатели, режиссеры, сценаристы! В крайнем случае сильно заблуждаются. Придворный бал – это в первую очередь обязательная повинность, а развлечение случается, если тебе сильно повезет. Почему я так считаю? Увы! Исходя из собственного, пусть и не слишком большого, опыта.