Отставник

Хватать найденную вещь, понятно, не стал. Череповато оно без подготовки, но посмотреть посмотрел. Светильник у меня не горит, с моим темновиденьем он и не нужен. Так вот, при свете, может, я ничего бы и не заметил, а тут вижу – ко мне из пирамидки осторожно подбирается тень большой когтистой лапы. На Плане Теней тварюшек с такими царапками много. Они не слишком сильные, бьют холодом и замедляют жертву. Оно мне надо? Не был бы сам Тенью, долбанул бы Обжигающим Светом, он против них самый эффективный, но чего нет, того нет. Не стал ждать, пока до меня доползут, рукой Тени схватил лапу и выдернул существо из пирамидки. Тень. Наша. Родная. Исконная. Я не просто ее выдернул, моя рука ее давит. Тень взвизгнула, заныла и запричитала, причем на местном языке.

– Сахиб! Я не хотело ничего плохого вам причинить! Простите! Извините! Отпустите!

– Что ты тут делаешь?

– Мне велели собирать силу для моего господина. Дали совсем немного, а потом ушли и не вернулись. Отпустите, сахиб. Я много сил потратило на маскировку.

Отпускаю. Такой вид Теней мне известен. Не слишком умные, довольно слабые, злые, лживые, но абсолютно верные своему хозяину.

– И где твой господин?

– Настоящий далеко, очень далеко. Помогите ему, и он вас щедро вознаградит. А маленький господин почти совсем развоплотился. Он слабый, вы сильный. Давайте я буду вам служить, а вы окончательно добьете слабака.

– Так где он обитает?

– В подземном замке, где раньше жил могучий кто-то.

– Много вас там находится?

– Я, еще одно, почти как я, и большое, сильное я. Но то унесли с книгой.

– Как добраться в замок?

– Я маленькое, я много потратило сил. Без помощи само не доберусь.

– Тогда зачем мне ты нужно?

– Сахиб! Дайте лишь три капли вашей драгоценной крови, и я отведу вас, куда захотите.

– Ну уж нет. Крови я тебе точно не дам.

– Само возьму! – вдруг взревела Тень и ударила подобравшейся лапой.

Понятно, я не идиот, поэтому давно набросил на себя Покров Теней. Самое милое дело против атак таких существ. Лапа не нанесла мне никакого вреда, зато запуталась в Покрове. Теперь я в полном праве ответить на атаку. Глупой Тени не показалось странным, что я схватил ее теневой же рукой. Не захотела миром? Пусть расплачивается! Каскад простейших Магических Стрел – и под визги «Простите! Извините!» тварюшка истончилась и сгинула. А вот нефиг на меня бросаться!

Значит, подземный замок? Там жил могучий кто-то? Интересно! Похоже, слухи о великих некромантах имеют какое-то основание.

Поиск в проходе, куда сбежали чернокнижники, ничего не дал. Он привел к недавно взломанному и вновь заложенному выходу наверх, а его продолжение уходило далее в паутину проходов. Вернулся в дом, расспросил городового – действительно проход в катакомбы взломали в день проведения ритуала. Беглецов искала полиция, ими интересовались охранители. Две могучие структуры с полномочиями, следователями, дознавателями и тайными агентами не нашли, а я даже пытаться искать не собираюсь. Манией величия не страдаю, стараться утереть нос профессионалам не буду.

Вдвоем с городовым спустились к нише, запечатали остатки пирамидки в ящичек для улик и составили протокол. Просьбу государя о секретности я не нарушил, многие знали, что должен был осмотреть место ритуала.

Вернулись в околоток, а там нас ждет местное начальство в полном составе. Была у них надежда, что вернусь несолоно хлебавши, ан нет! Принес что-то! Получилось по анекдоту: посмотришь – дурак-дураком, а приглядишься к погонам – цельный прапорщик! Думали, любопытствующий из молодых приехал, нервы пощекотать, а он оказался волшебником и секунд-майором. Заюлил народ, стал оправдываться, дескать, на церковь понадеялись, а у околотка в штате волшебников нет, а вызывать дорого, а бюджет не резиновый и весь давно расписан… Прекратил причитания. Приказал вызвать команду экспертов, откуда обычно вызывают, копии рапорта и всех прочих бумаг по делу посылать во дворец, на мое имя. К завтрашнему дню подготовить все, какие есть, материалы по катакомбам. Вернусь после доклада государю, лично буду разбираться, почему чернокнижников до сей поры еще не нашли.

Ободрил, в общем. И простимулировал. Выдал улику и на служебной карете отбыл домой. Почему пирамидку оставил? Не эксперт я. Даже не представляю, какую информацию из нее можно получить. Пусть профессионалы занимаются своей работой, а мне хоть изредка надо отдыхать. Хотя… есть еще дело. Надо бы в Гильдию о находке написать. Предупредить.

Несте не послал записку, ведь я на нее официально обижен. Неофициально тоже, но меньше – Тереза слишком мала, чтобы я мог представить ее своей невестой. Послал «в пустоту», в канцелярию. Коли дежурные знают, кто такой магистр Стах Тихий, что он сидит на связи дворца с Гильдией, сразу прочтут, к утру, может, подготовятся. Не знают? Я тут ни при чем, от широты души, презрев обиду, прислал весточку с предупреждением, а если прошляпили, то не ко мне претензии.

Полиция

– Ну, что делать будем, господарики мои?

– Ваше благородие, а что мы можем? Будем стоять на том, что волшебника в штате нет.