Отставник

Еще бы! Я ему ударную дозу скормил. Чтобы и молодому наверняка хватило, а уж старичку с его здоровьем и подавно. Немного раньше против поставленных Лагозом сроков, да уж больно случай удобен. С одной стороны, чуток жалко расставаться с домашней заготовкой, а с другой – хорошо, что пригодилась.

Остаток ночи я провел с Лили. А когда встал, узнал печальную весть – скончался брат Адриан. Старичок дорвался до сладкого и пошел в комнату с Зизи. Затем потребовал еще и Нана с Мими. Полночи был неутомим, а потом, прямо на бедной Мими, побагровел, захрипел и умер. Та от страха расплакалась.

Да… Долго он продержался. От моего зелья молодой часа полтора продержался бы до инфаркта, даже без женщины, а старичок с тремя сразу умудрился… Между нами говоря, это самый настоящий разврат. Но как девушки смогли бы отказать генералу?

Внизу, за кофе, местные во главе с мадам сетовали на неумеренность некоторых старичков. Немногие оставшиеся до утра посетители бросали на меня любопытные взгляды и тонко намекали на некое зелье, способствующее чрезмерным излишествам. Общее мнение мужчин было таково: почетней такой смерти может быть только смерть в бою, и то далеко не всякая. Однако три девки разом и молодого здоровяка доведут до кондратия, а уж старикам надо беречь себя. Хотя, может быть, он специально решил так свести счеты с жизнью? После веселой пирушки, с чарой вина и с красотками.

Знакомство

От мадам Розы помчался в городскую усадьбу. Срочное переодевание в парадный мундир и ожидание визита королевы. Слуги и здесь и в башне ожидают высочайшего посещения. В предвкушении столь лестного события Кидор поставил на уши всех, кого мог. Паркет блестит, как залитый янтарем, ни единой пушинки не осталось на шторах, коврах и гобеленах, даже вдоль подъездной дорожки начавшие жухнуть травинки, казалось, стоят по стойке «смирно».

Кстати, Балег вернулся из отпуска. Его супруга, миленькая блондиночка, сразу после представления мне отправилась на кухню помогать свекрови. Мивда обещала накормить ее величество чем-то очень уж вкусным. Черныш больше интересовалась потенциальной невестой, которую привезет королева. А вот Мимика сбежала из дома. Увы! Ей не по чину встречаться с государыней. Хоть та и благоволит моей семье, но есть регламент.

Ее величество прибыла тихо и без помпы, всего с десятком сопровождающих и чуть большим количеством телохранителей. В числе прочих мне представили Лидию Мостовую, ее мать, баронессу, и брата. После знакомства девица сказала положенные слова, а затем, наивно распахнув глаза, обрамленные пушистыми ресницами, спросила:

– Барон! У вас в вашем возрасте столько наград на груди! Когда достигнете генеральских чинов, вы новые ордена будете носить на спине, да?

– Милая девица, – отвечаю, снисходительно глядя на язвочку, – я магистр в школе Жизни. Всего-то делов, на ладонь или две расширить грудь.

Такого ответа она не ожидала. Замерла, пытаясь понять, я серьезно говорю или дурачусь. Однако улыбки окружающих ей показали, что все же шучу, а посмеиваются скорее над ней. Девчонка фыркнула, задрала нос, но украдкой, когда считала, что никто не видит, бросала заинтересованные взгляды.

Ставлю портал на крышу башни. Я же не идиот, чтобы пускать посторонних в рунный зал, а здесь еще и красивый вид. Перешел последним, закрываю портал и вижу, что Лидия стоит с закрытыми глазами, подняв руки вверх. На лице полнейшее и незамутненное блаженство. Брат сочувственно смотрит на нее, а мать недовольно щурится. Девица простояла так, пока рассказывал ее милости о башне и озере, затем вдруг стремительно подошла к нам и попросила:

– Барон, можно я чуть-чуть полетаю?

Не понял, однако разрешил.

– А не найдется ли здесь куска бечевы или ленты?

Тут прекрасно выступила Черныш – с шелковым пояском наготове выбежала из стайки ожидающих слуг. Опустилась перед девушкой на колени и туго перевязала юбку в щиколотках. Лидия кивком поблагодарила, счастливо засмеялась, сбросила туфельки и полетела.

– Барон, не сердитесь на сестру, – начал объяснять брат. – Она у нас воздушница, а в наших землях мана годится только для некромантии. Представьте, что вы всю жизнь пили густой, терпкий, слегка горьковатый кисель, а тут вам поднесли бокал с легким, прозрачным, чуть пьянящим игристым вином. Сестренка в душе еще совсем маленькая, вот и не сдержала своей радости.

Ее величество с благожелательной улыбкой наблюдала за резвящейся в воздухе девчонкой, которая гонялась за какой-то птахой.

– Какая она миленькая и непосредственная, – заметила государыня. – Ей было бы хорошо жить здесь. Я представила ее летающую вместе с малышами. Наверное, забавное было бы зрелище.

Похоже, незапланированный аттракцион королеве понравился. Впрочем, задержка получилась небольшая, и от расписания визита мы почти не уклонились. Следующим пунктом в программе визита значился осмотр башни.