Отставной дракон

-Точно. Без обеда нельзя, - Литта довольно потерла руки. - Пошли. Там Джен что-то вкусное состряпала, так что я, пожалуй, возьму четыре порции!

-У тебя потом аэроплан от земли не оторвется.

-Ну! Пока его проверят, я уже снова проголодаюсь...

Фальк хотел было предложить ей пойти взять у медиков глистогонное, но вовремя прикусил язык. С ее-то травками и прочими неведомыми снадобьями, которые, кстати, действительно помогали, а не просто приглушали на время боль... Наверно, сама уж разберется с этим своим обменом веществ, решил он. Тем более, Джен права -- не в коня корм.

Начальник, глядя им вслед, только ухмыльнулся в усы. Вырваться из когтей Литты у Фалька не было шансов. Пусть даже он сам еще этого не осознал...

-Говорите, порядок? - Литта придирчиво осмотрела машину. - Посмотрим... Фальк, подстрахуешь?

-Конечно.

-Тогда от винта!

Новый (в смысле, недавно присланный) аэроплан в целом оказался неплох, получше многих здешних, хотя штурвала слушался не слишком хорошо.

-Надо будет поковыряться, - услышал Фальк в наушниках. Он шел ведомым. - Что-то он какой-то... тугой. Ну-ка, а если повыше...

Аэроплан медленно пошел вверх, куда медленнее, чем полагалось при его характеристиках и пилотских замашках Литты, и Фальку не понравился звук его мотора.

-Давай-ка обратно, - сказал он. - Похоже, с ним что-то не так. Надо разбирать по винтикам.

-Да, ты прав, - в кои-то веки согласилась она. - У тебя вот старая послушная лошадка, мой мальчик -- объезженный конь, красный -- резвый конек, а это какой-то осел упрямый. Вроде тебя. Ты смотри, не идет!

Фальк прищурился и вскрикнул:

-Литта!

-Ах ты ж...

В эфире раздалось такое ругательство, что он едва не покраснел. Однако аэроплан горел: из мотора повалил густой черный дым, и потушить его на ходу не было возможности.

-Глуши его и прыгай!

-Он уже сам глохнет.

-Парашют не забыла, надеюсь?

-Не забыла. Но погоди, надо дотянуть хоть до вон того перелеска!

-С ума сошла?! Ты высоту теряешь, парашют раскрыться не успеет! - Фальк стиснул зубы, потому что сам покалечился именно так.

-А если я сейчас выскочу, эта сволочь точно в середину лагеря воткнется, он штурвала уже не слушается, я даже отвернуть не могу, - невозмутимо ответила Литта. - Не бойся, я успею. Ты только пристройся поближе.

Из мотора уже вырывались языки пламени, аэроплан отчаянно чадил, идя на снижение над самым лагерем -- курсанты уже высыпали из палаток, напряженно вглядываясь в небо.

-Сейчас, еще немного...

-Литта, прыгай, кому говорю! - в отчаяньи выкрикнул Фальк.

-Отстань, я знаю, что делаю... Догоняй меня, пока эта скотина окончательно не сдохла! Планировать он почти не может, я уже попробовала, тяжелый. Ближе, Фальк, еще ближе! Мы же летали крыло к крылу!

Он подстроился к горящему аэроплану как мог близко, не понимая, что задумала Литта. Прыгать было уже поздно -- до земли всего ничего, и если даже парашют раскроется, девушка точно покалечится...

-Готов? - спросила она, выбираясь из кабины. - Держи своего старика ровно.

Литта все-таки прыгнула. Только не с парашютом, а на крыло старого аэроплана. Тот сильно качнуло, но Фальк выправил машину и пошел на снижение. Беспилотный аэроплан с воем унесся к земле.

-Здорово, а? - спросила Литта, подобравшись по крылу поближе к кабине и как следует ухватившись за распорки. Фальк не ответил. У него пропал голос.

Для старого аэроплана такой вес был великоват, поэтому он поспешил на посадку. Приземлился Фальк почти одновременно с тем, как горящая машина врезалась в какой-то косогор и взорвалась.

Когда он выбрался из кабины, Литта уже стояла на земле и рассматривала из-под руки горящие обломки.

-Ну и дрянь же нам присылают, - сказала она печально. - Ай, ты что, задавишь же!

-Ненормальная... - выдавил Фальк, обняв ее изо всех сил. - Как тебе это в голову пришло?!

-А что? Я взяла да перешагнула, ты же совсем рядом был. Я только опасалась, что твой старик вильнет, я же все-таки четыре порции за обедом умяла, - улыбнулась она. - Слушай, у тебя вода есть? Я после таких подвигов страшно пить хочу!

-Да, фляга в кабине под сиденьем... - потерянно ответил он, выпустил девушку и сел на траву. - Найдешь?

-Конечно, - ответила Литта, легко вскочила на крыло и перегнулась в кабину, чтобы пошарить там.

Фляжку она нашла быстро, но только взгляд ее упал на фотографию на приборной панели. Она никогда не приглядывалась, да и теперь подумала, что вряд ли это невеста, раз они с Фальком расстались, мать, должно быть, присмотрелась все же...

И вспомнила, как их всех не так давно фотографировал какой-то заезжий корреспондент, потом это фото мелькнуло в газете, в заметке о летных школах. И вот - на приборной панели была намертво приклеена газетная вырезка, тщательно запаянная в пленку, но все равно уже сильно выцветшая: Литта весело улыбается в камеру, положив руку на плечо угрюмого Фалька, прячущего за спиной костыль. Остальных, что стояли тогда вокруг, он отрезал. И как-то выходило: они двое вроде бы смотрят на фотографа, а на самом деле -- друг на друга...

Литта сглотнула ком в горле.

-Ты что, не найдешь никак? - спросил Фальк снизу.