Отстойник

– Так вот Тени… Вернее, надо использовать термин «Пляска Теней» – это магический ритуал, который можно провести в Аду. Некоторое количество исполнителей собираются в должной точке Ада, соответствующей нужной точке одного из миров, и совершают его. При этом они как бы истончают пленку между миром и Адом, вдавливаются сквозь нее в мир, проникают все глубже, обволакивают жертву, и, в конце концов, она погружается сквозь пленку преграды в Ад, к Пляшущим. Что и произошло бы с мисс Ким, если бы я не нарушил Пляску. Кровь, которую она видела, принадлежала Пляшущим. Мой меч ранит их даже сквозь пленку, но они все равно могли победить… Но они испугались – ведь я мог порвать пленку, тогда они вывалились бы в этот мир, и не факт, что нашли бы обратный путь.

Во врет, во врет! Век бы слушал. Чего там Айрин про плохое кино болтала? Отличное кино, только попкорна не хватает. Последние чипсы и те доела, заезжая психопатка.

– А сам-то ты кто? – уточнил я, пока не заслушался вконец и не забыл про сей важный вопрос. – Какие у тебя основания мешать пляскам? У нас тут, знаешь, такие танцы бывают – ни встать ни сесть.

– Я Хранитель, – скромно отрекомендовался Эл.

– Чего хранитель? Адского гарема?

– Гарема? Нет. Я Хранитель, и этим сказано все. Моя судьба – во веки веков не позволять жителям Ада мешать жителям миров.

– А они часто мешают?

– Не очень. Иногда. Вот как сейчас. – Эл качнул головой в сторону Айрин. – Вообще же жители Ада даже сотрудничают с людьми миров. Правда, обычно они выбирают себе партнеров не самого высокого круга, не обремененных моралью и предрассудками, и ведут с ними некрупный частный бизнес. Из Ада в миры идет то, что там есть в изобилии, – психоделические препараты, знания из запретных или просто не развитых еще в мире наук, то, что высоко ценится – например, в вашем мире это некоторые металлы и минералы. Миры же поставляют в Ад многое, чего там не производится. Из этого мира – в первую очередь это ваше огнестрельное оружие.

– Так черти вооружены «калашами»? – возрадовался Мик.

– Черти – с рогами и копытами? – уточнил Эл. – Нет, что вы, мистер Микки. Это животные или что-то вроде. Им никто не дает оружия. В Аду, или, если это слово оскорбляет ваш слух, в Отстойнике, немало и других обитателей, в том числе достаточно развитых, чтобы суметь пользоваться вашими достижениями.

Ишь, пошли технические подробности. Не умеют мыслить последовательно, олухи. Я и сам-то вовсе не по этой части, но я хотя бы стараюсь не сбиться и не дать сверкающей мути, изливаемой на нас Хранителем, окончательно растворить сцепление с реальностью.

– Так. А зачем им наша Айрин?

– Ее можно, ну, это самое, – подсказал Мик и показал, что именно. – Если приспичит.

Айрин ухватила тряпку для вытирания со стола и запустила ею в оратора. Фон отбился чемоданом.

– Ну если ОЧЕНЬ приспичит, – уточнился он и, ойкнув, полез под стол, завидев в руках фурии вилку.

– В Аду затевается серьезная волшба, – поделился Эл. – Давно уже она не проводилась в таких масштабах. Для серьезной магии нужен очень определенный материал. Я плохо знаю, как определяется, что нужно… но в данном случае им нужна ваша мисс Ким.

– Одна из семи миллиардов? – Не больно-то мне верится в такие совпадения. Хотя вон какая Айрин… и правда редкая. – И никем заменить нельзя?

Эл вздохнул. Он, судя по всему, не простил Айрин спускание его аккредитованной в самом Аду персоны с лестницы и сам бы ее с удовольствием заменил.

– Похоже, что нельзя.

– А если я ее сейчас кокну?

Я навел револьвер между глаз Айрин и прищурился. Исключительно для наглядности! Айрин же, кажется, приняла это непозволительно близко к сердцу, выронила вилку и в немом ужасе на меня воззрилась. Эх, до чего же прав Эл – глупая женщина! Совершенно не понимает методологии абстракций.

– Тогда тот компонент ее сути, что необходим для заклинания, придется искать снова, – пожал плечами Эл. – Среди семи миллиардов только в этом мире. И мне, и ИМ.

Так и сказал – ИМ. ОНИ, стало быть. Вечные враги, потрясатели устоев и колыхатели Вселенной. Если по-нашему – «эти, знаешь».

– И я не уверен, что найду первым и успею… – закончил Эл и умолк.

– Тогда еще пара вопросов. Зачем и куда ты ее намерен тащить? И что будет, если эти, знаешь… ну, которые ОНИ, ее таки заполучат. Большой кабабум?

– Я приведу мисс Ким в Цитадель Хранителей, там она будет в полной безопасности, а заклинание останется незавершенным и через некоторое время потеряет силу. А поскольку все его компоненты столь же уникальны, как личность мисс Ким, повторить его ОНИ не смогут. А вот если она попадет к НИМ…

– И знать не хочу! – Айрин стукнула кулаком по столу. – Хрен я кому попадусь! Я от дедушки ушла, я от бабушки ушла… А бабушка у меня чемпионка по хапкидо!

– Да я и не скажу, – успокоил ее Эл. – Ибо не знаю и сам. Но – искренне полагаю, что всем будет донельзя огорчительно.