Отступление

      И, хотя бойцам в голову не придет позволить лишнего, каждый раз спускаясь с верхней палубы девушки часто мило краснеют, смущаясь под восхищенными взглядами десятков молодых ребят. Старшие же офицеры - как мужчины, так и женщины - предпочли отнестись к импровизированному подиуму с пониманием, терпимо. В конце концов маневры не навсегда, а пару недель можно и потерпеть. Да и как бы странно не звучало, у людей укрепилась вера в себя и окружающих: в отличие от иных западных стран, по какой-то прихоти вздумавших именовать себя 'просвещенными и демократическими', именно в СССР человека не сравнивают с животным, только и ждущими возможности сорваться с повода, а потому непременно должного быть закабаленными сотней пут закона. Считать народ за быдло и скот - любимая практика капитализма. В Союзе человеку верят, что бы не кричали диссиденты и злопыхатели из темных углов. Не зря при разрешенном владении оружием уровень преступности самый низкий в мире. Ну а лучшее образование параллельно с наконец-таки выправившейся идеологической политикой формируют гармонично развитых личностей, граждан, за спиной которых вовсе не обязательно держать надсмотрщиков с бичом. Внутренняя свобода и вера идеалам, избранному пути - лучшая гарантия от ошибки или преступления.

      И как раз сегодня Иван очень хотел успеть в число счастливчиков. Уже четвертый день судьба словно нарочно разводила его разные стороны с объектом тайного обожания. Разные вахты, более успешные товарищи и куча всяческих неизбежных и в космическом океане случайностей не позволила и секунды для долгого взгляда короткой встречи. Но сегодня сержант искренне верил в проведение - не зря же именно Лида послужила вестником спасения. И пусть лишь косвенно: что значат подобные мелочи для судьбы?

      Товарищи восторгов по поводу выбора не испытывали, но всегда были готовы помочь - а большего Ивану и не требуется. Хотя не раз с присущим молодости пламенным максимализмом, он невольно возмущался, как окружающие могут не замечать такой красоты? Память всякий раз услужливо подсказывала любимые черты: открытое лицо, высокий лоб без морщинки, аккуратный носик, трогательные приподнятые дуги бровей, умилительно робкая улыбка и невозможно яркие васильковые глаза... Невольно вспомнились строки по-детски трогательного стиха Смелякова. В далекие сороковые прошлого века поэт, конечно не мог знать грядущего. Но как точно, как метко теперь звучат ныне последние строки о созвездии Лиды... Пусть Иван не тот романтический мальчишка и не обжигал пальцы об усыпанный мириадами огней небесный свод, но настроение до дрожи созвучно!

      Глядя на товарища, Ян и Симо не могли сдержать смешков: уж больно разительно преображался Иван в редкие мгновения счастья: на лице глупая улыбка, в глубине широко распахнутых глаз - незамутненное, почти открытое восхищение. Что бы ни делал - застывал, бросая все при виде девушки. И возвращался в себя только когда миниатюрная точеная фигурка русоволосой красавицы скрывалась из виду.

      Так что сегодня Косолапов во что бы то ни стало решил преуспеть. И потому чуть ли не на руках нес Симо, орудуя притихшим от неожиданности финном словно тараном. Прекрасно понимая чувства товарища, Ян как всегда невозмутимо поспешал следом, подсказывая с высоты наиболее удачный маршрут.

      Протиснувшись-таки в числе первых и чуть не снеся на последнем вираже перегородку, Иван опрометью бросился к вожделенному пункту наблюдения. На вопрос друзей: 'Взять чего?' - лишь безразлично отмахнулся. Потирая ушибленное плечо, ворчащий Симо в компании невозмутимого поляка двинул к хвосту очереди. Ну а Косолапов вовсе перестал что-либо примечать вокруг, оказавшись так близок к незамутненному счастью.

      Время как назло тянулось мучительно медленно. Столовая постепенно наполнялась людьми, а значит - веселыми, непринужденными разговорами, аппетитными ароматами всяческой снеди. Ян и Симо, успев затариться на троих, привычно заняли фланги - маскируя запредельно романтизирующего товарища. Да и, в конце концов, сами были не против лишний раз поглядеть на симпатичных девчонок...

Глава 2

 Кузнецов, Ирвин. 00.02, 7 ноября 2046 г.

      ... На мостике закончилась пересмена. Вице-адмирал[4] Кузнецов, откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза и окликнул адъютанта:

      - Дик! Что у союзничков? Ничего нового?

      - Нет, товарищ адмирал, всё тихо... - майор Ричард Ирвин, по совместительству старший аналитик, продолжил как ни в чем не бывало методично просматривать документы, снимки, графики, - Вся наблюдаемая активность в пределах обычного маневрирования.

      - Сам понимаешь... - капитан отнял руки от лица и скрестил на груди, - Первые за всю историю совместные маневры в космосе. Если что случиться - нас сожрут с потрохами и не подавятся. И это не самое страшное...

      - Согласен, товарищ адмирал. Только новой войны нам и не хватало, - понимающе заметил Ирвин, рассеяно кивая.