Отступление

      - Не жду. Только и я ведь не юноша бледный и тем более - не барышня романтическая. За годы службы усвоил истину: 'Никогда не считай противника глупее себя, особенно - если он на самом деле не глуп'. А потому ну никак не верю в этот остров промышленного изобилия. Сейчас не средневековье: кругом спутники, сетевая связь ЭВМ. Не утаить шила в мешке - уж больно острое.

      - В принципе, все действительно смотрится чересчур наигранно, неправдоподобно. Однако не торопитесь, Александр Игоревич. Фундамент и часть корпусов были заложены еще до той Войны, в тридцатые годы ХХ-го века. Современный этап строительства так же проходил отнюдь не 'на коленке': работы велись в обстановке строгой секретности более пятидесяти лет. Были развернуты независимые операции прикрытия. И спутники в результате одной из них были, скажем так, испорчены - незаметно и не сильно. Помните так называемый Пенджабский инцидент?

      - Вроде бы... - Кузнецов на миг задумался, напрягая память, - Конец семидесятых... Террористическая группа 'Верные сыновья' подорвала на границе с Индией грязный атомный заряд?

      - Верно, - подтвердил Геверциони. - И пока на несколько часов основные спутники перенацелились на точку конфликта, наши резиденты ввели в основную программу заранее подготовленные коды, создав в зоне ответственности 'слепое пятно'.

      Кроме того, никто и не говорит, что база будет существовать долго - заложенный запас прочности рассчитан на то, чтобы подготовить несколько ударных дивизий, вооружив передовыми разработками в рамках возможного. Вероятно, через примитивную противоракетную защиту в конце концов прорвутся ядерные заряды и базу быстро подавят. Так что запас полезного времени - несколько дней в лучшем случае. Затем целью её станет лишь отвлечение внимания, пока основные силы уже на марше.

      - Мне никогда не нравились методы работы вашего ведомства, - заметило адмирал, брезгливо дернув щекой. - Однако, теперь версия секретной базы выглядит убедительно - почерк узнаю.

      - Не надо манерничать, адмирал, - заметил Геверциони, небрежно откинувшись на спинку кресла. - Вы тоже посылаете людей на смерть, тоже берете на себя право решать за других. Уверяю, стоит приглядеться получше и увидите: различий не так много. Просто мы честнее и не пытаемся обелиться. Да, руки в крови - иногда не только по локоть, но и выше плеч. Только всегда известно, что и зачем делаем, а ещё - мы весьма успешны и полезны. Нет государств без грязной работы, а значит - и людей, которым нужно её делать.

      Кузнецов лишь сильнее нахмурился, готовясь ответить чем-то резким и уж вовсе не уставным. Однако Геверциони вновь опередил, проявив талант лицедея. Преобразившись за секунду, примирительно поднял ладони и продолжил:

      - Прошу, не будем затевать спор! Сойдемся на том, что говорил не про вас лично, а про армию в целом. Вы же, адмирал, убежден, ничем не запятнали ни чести, ни славы своей и во всем являетесь образцом солдата и офицера. Если чем оскорбил - прошу простить.

      - Нет, вы положительно фигляр, генерал, - Кузнецов тоже откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. - Без подобных представлений можете обойтись? Хотя бы сейчас? Все-таки война.

      - Война - еще не повод забывать про смех, адмирал. Чересчур серьезные уж слишком похожи на покойников - так можно и жить разучиться... Но продолжим. Как я уже сказал, теперь вы знаете о существовании базы... - вытащив из нагрудного кармана блокнот и карандаш, Геверциони наскоро набросал что-то в нем, оторвал лист и передал его Кузнецову. - Вот адмирал, держите - здесь координаты и основной пароль. Не мне указывать, как и куда лететь, но заранее прошу - выбрать точку посадки с максимальным тщанием, чтобы ничем не выдать нашу конечную цель...

      От накипевшего негодования - последняя колкость вовсе оскорбительна - где видано, чтобы штабной учил навигатора летать?! - Геверциони спас кстати подоспевший майор Ирвин. С чуть слышным стоном створка скользнула в сторону, пропуская в каюту встревоженного адъютанта. Следом в качестве поддержки шагнул запыхавшийся Фурманов.

Глава 11

  Кузнецов, Геверциони, Ильин. 03.42, 7 ноября 2046 г.

      - Что случилось, майор? - спросил Кузнецов, стараясь, чтобы фраза звучала максимально невозмутимо.

      - Товарищ адмирал!! - справившись с волнением и отдышкой, Ирвин повторил уже спокойней. - Товарищ адмирал! Акустики предупреждают о приближении вражеского флота. Судя по контрольным меркам - не меньше чем орбитальная крепость... Специалисты ГБ согласны с оценкой.

      Фурманов молча кивнул, предельно сосредоточенным видом демонстрируя серьезность ситуации. Ибо 'не меньше, чем орбитальная крепость' уже звучало как дурная шутка.

      - Да... - протянул невесело Геверциони. - Домигались... Вот тебе и Юрьев день...

      Пропустив слова генерала мимо ушей, Кузнецов резко вскочил со стула и, громыхая магнитными подошвами, быстрым шагом направился к мостику. И посыпались приказы: