Отступление

      - А что с Кузнецовым? Стоит ли огород городить? - спросил Геверциони, внутренне готовясь к худшему. При этих словах полковники мрачно переглянулись, но не ответили. Воздух разом наполнился тревожным, напряженным молчанием. Уж больно нехорошее молчание. Переводя взгляд от одного к другому, Георгий пытался понять, насколько ситуация паршива.

      - Товарищ Ильин, товарищ Лазарев, - наконец не выдержав, зло прорычал генерал. - К вам обращается старший по званию. Отвечайте на вопрос!

      - Адмирал Кузнецов ранен... - Ильин нашел в себе силы встретить пылающий, разъяренный взгляд Геверциони. - Он в коме

      - Как?! - в одном слове слилась надежда и негодование.

      - При посадке капсула распорола воздушную подушку, задев гребень утеса. Скорость не была погашена. Разворотив днище о камни, бот по инерции совершил кувырок и покатилась под откос. Повезло хотя бы в том, что уцелели остальные амортизаторы, плюс падение оказалось недолгим. Однако, этого хватило, чтобы оторвались временные крепления. Адмирала перевозили на носилках, в санитарном отсеке, вместо того, чтобы просто усадить в кресло. Благие намерения, черт их побери!...

      - Насколько это серьезно?

      - Неизвестно. Пока что плох, но стабилен. Большего врачи сказать не могут. Нужно серьезное оборудование: МРТ, УЗИ или хотя бы рентген. Ничего ведь нет... Может быть, когда доберемся до ближайшего госпиталя...

      'Госпиталь! В этой снежной круговерти до ближайшего километров пятьдесят... И как их пройти?!' - мог сказать Геверциони. Но знал - Ильину без слов понятно. От переливания из пустого в порожнее ситуация не изменится. Да и не стоит зря бросаться в истерику - на людях-то! Потому произнес Георгий совершенно иное. Спокойно и по-деловому:

      - Почему сами не хотите, Иван Федорович? - разговор серьезный и шутливость отброшена. - Звание у вас не меньше моего было, а уж про опыт и говорить не приходится.

      - Нет, Георгий Георгиевич... Лет двадцать назад я бы согласился. Только теперь войны другие, масштабы другие. Не угнаться, какой бы ни был заслуженный. Да и знаешь ты то, чего я не знаю. Не зря с Кузнецовым секретничал. Значит, сможешь что-то толковое предпринять. Да и про свой опыт не забывай - что скромничать? Твоя репутация по флоту каждому известна, - Ильин усмехнулся и приободряющее хлопнул Геверциони по плечу. - Не ищи подвоха: раз уж мне не веришь, так поверь строевому полковнику.

      - Отсутствие опыта командования, значит, не смущает?

      - Нет, не смущает. Все мы понимаем, Георгий... Только нет сейчас ни Рокоссовского, ни Баграмяна, ни Белова - нет и не будет кто знает сколько? Есть Геверциони. Вот и принимай командование. И никаких гвоздей.

      - Значит, из формальной фигуры я становлюсь де-факто номинальным командующим?

      - Да, все верно.

      - Хорошо... Но, если сочтете идею ошибкой, избавьте меня от проявлений запоздалого раскаяния. - резюмировал генерал. На лице Геверциони проявилась небрежная сардоническая улыбка.

      Ильин понимающе усмехнулся, одобрительно кивнув бывшему ученику. Лазарев неопределенно пожал плечами - на непроницаемой маске лица чуть заметно дрогнули черты. Пришедшие в себя пилоты вместе с застывшими у выхода бойцами невольно выступили в роли свидетелей исторического события. К чему отнеслись явно без должной проницательности. Что, конечно, простительно легкомысленной молодости. Спасибо, что ненужными репликами не нарушили патетику момента...

      Впрочем, её не замедлил вполне успешно сломить извечный балагур и смутьян команды.

      - Мы много пропустили шеф? - снаружи о борт ударил голос, который Георгий не спутает ни с чьим. Усмехнувшись иронии, генерал быстрым шагом пересек узкий коридор, заставив потесниться сначала полковников, а после и простых бойцов. Замерев на миг, Геверциони решительно рванул рычаги: створки послушно разбежались в стороны. В лицо тут же щедро бросило целый ворох снега. Мороз жгучей волной прокатился по телу. Но генерал, не обращая внимания на мелкие неудобства, глянул наружу. Жадно выискивая в белесом мареве новых гостей. И невольно смог только улыбнуться, когда среди вынырнувшей из бурана группы офицеров в неверном мерцании факелов оказались и Камерун, Чемезов, Фурманов. 'Живы...' - только и смог порадоваться Геверциони про себя.

      - Немного. Самую малость!

      - Добро пожаловать на Родину нам всем, командор!! - беззаботно помахал рукой Роберт, увидев генерала в дверном проеме. И в этот миг Геверциони действительно поверил, что вернулся домой.

Глава 16

  Геверциони. 04.50, 7 ноября 2046 г.

      - Слушайте приказ... Во-первых, полковник Лазарев, полковник Ильин, товарищи офицеры. Ваша цель - подготовить людей к маршу. Необходимо немедленно собрать, предупредить и подготовить к построению. Из наиболее опытных выделить демонстрационную авангардную колонну...