Отступник

Я вздрогнула от прикосновения и сразу почувствовала себя дураком. Зак не собирался причинять мне боль. Он ободряюще улыбнулся мне, прежде чем его пальцы сжались по обе стороны от моей головы. Прикосновение кожи к коже позволяло образам прокручиваться в моем сознании. Они материализовались перед моими глазами, как видение, точно так же, как это было несколько дней назад в машине. Было воспоминание о том дне, когда я родилась в белой комнате без окон. Абель держал мою мать за руку и сиял от гордости; затем более позднее воспоминание, в котором моя мать прижимала меня к себе. Она лежала на узкой кровати в той же маленькой, но стерильной спальне, выглядя измученной и потной. Маленький мальчик стоял на коленях на матрасе рядом с ней. Его глаза были бирюзовыми, и он протягивал свою крошечную ручку, чтобы коснуться ручки ребенка. Абель опустился на матрас рядом с ними, выглядя почти таким же усталым, как моя мать. Мальчик прижался к нему, а Абель медленно, нежно поглаживал пальцем мою голову, пока я не открыла глаза. Бирюзовые, точно такие же, как у него.

Я ахнула, и Зак убрал руки с моих висков. Эти воспоминания казались такими реальными, как яркий сон, как будто я переживала их прямо в тот момент. Это было почти чересчур — наконец-то увидеть и почувствовать то, к чему я так стремилась. Слезы навернулись мне на глаза.

— Тот мальчик… Это был ты. Но как ты можешь помнить это так ясно? Тебе было всего два года. — Я, конечно, знала, но хотела услышать, как он это скажет.

Зак расслабился, как будто боялся моей реакции.

— Это часть моей Вариации. Я никогда не забываю. Я могу хранить воспоминания и воспроизводить их для других.

— Несколько дней назад, когда я вела машину, мне пришло в голову одно воспоминание. Это ты сделал?

Он опустил голову.

— Да. Я знаю, что с моей стороны было нехорошо делать это без твоего разрешения, но я хотел показать тебе, чего тебе не хватает. Я надеялся, что воспоминания убедят тебя присоединиться к нам. Я хотел, чтобы вы пришли к нам по собственной воле. Очевидно, что на самом деле все получилось не так, как я планировал. Ты сильный противник.

Он усмехнулся, но я была погружена в свои мысли.

— Тогда тебе не нужно было прикасаться ко мне. Почему ты сделал это сейчас?

— Обычно мне нужно прикоснуться к людям, чтобы использовать свою Вариацию. Единственный человек, где в этом нет необходимости, — это наш папа, поэтому я подумал, что это может сработать и с тобой, и это сработало. Может быть, это потому, что у нас одна и та же ДНК, я не знаю. — Он сделал паузу, изучая мое лицо, которое, вероятно, все еще показывало мое замешательство. — Но это потребует больше усилий, если я не буду прикасаться к тебе. — Воспоминания сейчас, разве они не были более яркими, чем когда я не прикасался к тебе?

— Да, но в прошлый раз они уже были довольно убедительны.

— Да, наша связь довольно сильна, но это определенно менее утомительно, если я прикасаюсь к тебе.

— Значит, это были настоящие воспоминания? Не подделка?

Страх вскипел у меня в животе.

— Конечно, — немедленно ответил Зак. — Я хотел показать тебе, что я помню каждый день.

Мне пришли на ум слова Алека: о Варианте, который мог манипулировать воспоминаниями. Может быть, слухи преувеличили правду, как это часто бывает.

— Ты тоже можешь изменять воспоминания? — неохотно спросила я.

Мы въехали в частный аэропорт, и Лютор припарковал машину рядом с посадочной полосой. Зак все еще не ответил. Он кивнул Яго и Лютору, и они оба вышли из машины, предоставив нам минутку уединения.

Зак провел рукой по лицу.

— Если я очень сильно сосредоточусь, то смогу изменить воспоминания. Однако это очень трудно сделать, и я чувствую себя опустошенным в течение нескольких часов после этого.

Я напряглась.

— Но это ужасно. Ты не можешь просто так изменить воспоминания людей!

Алек манипулировал и контролировал меня с помощью своей Вариации. Я не хотела, чтобы то же самое повторилось снова.

— Некоторые люди просят меня изменить их воспоминания. Многие люди пережили ужасные вещи в своей жизни и думают, что им нужно забыть, чтобы начать все сначала, и иногда это действительно так. Если прошлое продолжает давить на тебя, возможно, лучше отказаться от него. — Так ты говоришь мне, что никогда не изменял чьи-то воспоминания без их разрешения?

Зак выглянул в окно. Лютор и Яго ждали нас, повернувшись спиной к машине.

— В нескольких случаях у меня не было выбора. Это было сделано для того, чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог. Мне это не понравилось, и это всегда мое последнее средство. Что бы ты сделала, если бы это был твой единственный шанс сохранить людей, о которых ты заботишься, в безопасности?

Я пожала плечами.

— Я думаю, я бы сделала это. Я не знаю. Я никогда не была в такой ситуации.

— Иногда я ненавижу эту жизнь в тайне, но пока FEA охотится за нами… — Он замолчал и кивнул в сторону двери. — Мы должны идти сейчас. Папа ждет нас.