Отступник

Эти мечты были так сладки! И если раньше Цьев считал это несбыточной сказкой, теперь он уже понимал, что это возможно… Если он, конечно, перестанет быть глупцом и научиться правильно вести себя среди таких непредсказуемых и опасных людей…

Цьева вывел из раздумий еле слышный шорох веток. Будь на месте Цьева кто-то другой, он даже и не заметил бы такого шороха, он был еле слышен и почти сливался с легким плеском воды среди прибрежных речных камней. Но у Цьева был отличный слух, великолепный слух, которым можно было гордиться, если бы он не был даром великого Нерша… Цьев стремительно откатился по склону в сторону, под кусты ивняка и замер, вглядываясь в темноту.

На берегу показалась невысокая тоненькая фигурка с распущенными длинными волосами и в коротком платье. И Цьев с улыбкой перевел дыхание.

— Шела!

Она присела от испуга, но быстро обернулась на зов и бросилась к Цьеву. Он еще не успел встать на ноги, только поднялся на колени, а Шела прямо-таки упала к нему в объятия. Цьев прижал ее к себе, пряча лицо в длинных мягких прядях девочки, вдохнул медовый запах… Но сразу же с недоумением ощутил, как бьется в рыданиях ее тело.

— Милая моя, что с тобой? — Цьев испугался.

Не в силах ответить, она рыдала, навалившись на плечи Цьева.

Она даже не слышала тревожного вопроса своего друга.

Только тут Цьев сообразил, что девочка совершенно одна в лесу и довольно далеко от Логова. Это казалось совершенно невозможным. Шеп запрещал сестре покидать Логово. В лес она могла выходить только с братом, а уж за овраг ей было запрещено соваться с кем бы то ни было. Девочка всегда была упряма, но она никогда не ослушалась бы старшего брата-Хранителя и не убежала бы из Логова одна. В этом Цьев был уверен.

— Что стряслось? — уточнил Цьев, чувствуя, что губы плохо слушаются его. Он еще не знал, в чем дело, но был уверен, что случилось что-то по-настоящему страшное, иначе Шела не была бы здесь. Что же могло произойти? В голове Цьева возникла только одна догадка, и он, холодея, воскликнул:

— Великий Нерш! Шела, неужели что-то с Есой?

Девочка затрясла головой, но Цьев не понял ничегошеньки. Шела словно бы не говорила ни „да“, ни „нет“.

— Да скажи же, наконец, хоть слово! — нетерпеливо выкрикнул он.

— Они всех убили… — простонала Шела, и судороги снова охватили ее тело.

Цьев ничего не сообразил. Но его уверенность в том, что случилось что-то совершенно непоправимое, окрепла окончательно. Он отстранил Шелу, вгляделся в мокрое лицо, искаженное рыданиями и, испугавшись выражения этого лица, с удвоенной энергией бросился утешать девочку. Он собирал губами слезы с ее щек, гладил шелковистые темные пряди и худенькие плечи. И все же Шела не могла успокоиться, пока совершенно не обессилела. Она медленно опустилась на землю, уткнувшись лицом в колени Цьева. Обняв девочку, Цьев перебирал пальцами ее волосы и ждал ее первых слов. Ждал с ужасом.

— Цьев, они разгромили Логово, — запинаясь, произнесла Шела. — И убили всех, кто там был… Люди Пряжкина. Их было много. И они перебили всех…

— Что ты говоришь?! — Цьев поднял Шелу и резко встряхнул. — Ты сошла с ума!

Но девочка смотрела на него измученными глазами, полными боли и страдания:

— Там столько крови, Цьев, если бы ты видел!..

— Великий Нерш… — пролепетал Цьев. — Нет… Нет, этого не может быть!

— Все погибли, Цьев… — всхлипнула девочка.

— Я не верю! Этого не может быть! Нерш защитил бы племя! — упрямо повторил Цьев.

— Они так кричали! Разве ты этого не слышал?! — завопила девочка и снова бросилась в объятия Цьева. — Все мертвы, Цьев. Даже детишки… Я видела издалека…

— Что же делать? — беспомощно прошептал Цьев.

— Я искала Шепа или тебя, Цьев! Ты нужен Есе…

— Так Еса жива? — вскрикнул Цьев и вскочил. Известие о гибели племени, видимо, еще не окончательно уложилось в его голове, но пока Цьев решил думать только о подружке и о сестре.

Шела тоже поднялась. Ее трясло от долгих слез, но видимо присутствие Цьева добавило ей сил.

— Еса жива, — поспешно подтвердила Шела. — В лесу мы случайно встретили каких-то двоих людей… Еса осталась с ними.

— С людьми?! Да как ты могла оставить ее с людьми?!!.. — разъярился Цьев, но Шела перебила его:

— Этот толстый мужчина сказал, что он брат Вали, а его женщина…

— А-а-а, — немного успокоился Цьев. — Эти…

Он был очень недоволен Шелой. Но потом подумал, что вряд ли стоит винить перепуганную девочку. Что она могла поделать против толстяка? Остается только надеяться, что люди не забудут о своих намерениях не причинять вреда. Они, конечно, тоже хороши, но попасть в руки к собачьему медику, наверняка, лучшая участь нежели угодить под нож Пряжкина…

— Не переживай, — решительно сказал Цьев. — Шепа искать мы не будем, чтобы не заставлять Есу ждать. Мы сейчас вернемся к этим людям и заберем Есу с собой…

Шела покачала головой:

— У Есы начались роды. Надо срочно искать Шепа, иначе…

Цьев прекрасно знал, что случится иначе. Но не понимал растерянности Шелы.

— Разве мы с тобой не сможем ей помочь? — удивился он.

— Не знаю, Цьев… Шеп не учил меня помогать при родах. Что я могла бы сделать одна, без взрослого мужчины?