Отступник

— Насчет ножей… — протянул Шеп. — Думаю, что тебе не стоит их брать…

— Ну, здрасте! — перебил его Валяй. — Они там вооружены до зубов!

— Пряжкин ни разу еще не поднимал руку на человека. И в деревне известен, как любезный и весьма услужливый тип, — возразил ему Шеп. — Он с большой неохотой пойдет на убийство человека, и я думаю, что он до последнего будет стараться остановить тебя голыми руками… Будет лучше, если ты не дашь ему повода применить против тебя какое бы то ни было оружие…

— Да они очень быстро смекнут, что голыми руками меня не остановить… И непременно возьмутся за оружие! — уверенно сказал Валяй. Ты же не хочешь оставить меня один на один с их стволами!

Шеп тревожно вскинул руки:

— Валя, пойми, применяя против них ножи, ты только спровоцируешь их на неудержимую агрессию! Да, конечно, пока действие мертвой смеси не прекратится, ты почти неуязвим! Но я же давно тебе рассказывал, что даже в таком состоянии ты должен остерегаться смертельных ран, потому что потом мы можем оказаться бессильны залечить их. А особенно береги голову, потому что если они разнесут тебе череп, несмотря ни на какие снадобья, ты окажешься беспомощен и погибнешь на месте! — Шеп умоляюще смотрел на Валяя. — Ты хорошо уяснил это?

— Уяснил, не тупой. Только в таком случае мне тем более необходимо оружие!

Я же сказал, что убью Пряжкина! — снова топнул ногой синекожий Валяй.

— Ты можешь убить не только Пряжкина. У него толчется тьма всякого народа, все молодые, горячие… — подал голос Кшан.

— Да вам что, жаль их что ли?! — возмутился Валяй. Он уже совсем потерял терпение.

— Они твои соплеменники, — мрачно ответил Кшан. — И лучше будет, если ты не прольешь их крови!

— Дьяволу они соплеменники!!! — заорал Валяй. — Кончайте меня уговаривать! Шеп, неси ножи!.. Кинжал и звездочку!

— Только не звездочку! — тихо сказал Шеп. — Только голов насрезаешь и сам до смерти изрежешься…

— Да что ж ты мне что ни слово, то поперек, а?!! — вскинулся Валяй. Я же сказал: кинжал и звездочку!

Шеп тревожно смотрел на Валяя и не двигался с места. И тогда Валяй грубо схватил его за локоть:

— Ты сам знаешь, что я могу в таком состоянии!! Немедленно сделай так, как я тебе сказал! Или первым делом я буду драться с тобой! Кинжал и звездочку! Активизируй их, и немедленно!..

Шеп молча оторвал от себя руку Валяя и ушел за перегородку. Его не было несколько минут. Только усилился запах серы и полыни. Когда Шеп вышел, в левой руке он держал небольшой нож, похожий, действительно, на кинжал, а на правой его ладони лежала небольшая звездочка. Рукоятка кинжала сейчас была голубоватой и матовой, и сердцевина звездочки тоже слегка пульсировала синевой.

Валяй, не говоря ни слова, пропустил лезвие кинжала в шлевку на поясе джинсов и проверил, не выпадает ли. Но рукоятка была довольно толстой, и кинжал хорошо держался. Немного подумав, Валяй шагнул к буржуйке, рядом с которой на полу лежала довольно плоская и неглубокая жестяная баночка из-под леденцов, наполненная сгоревшими спичками. Вытряхнув спички в печку, Валяй извлек из-под буржуйки крышечку от банки, положил звездочку в баночку, закрыл крышкой и сунул в задний карман.

— Я готов, — спокойно сказал он. — Сколько у меня времени?

Шеп серьезно взглянул на друга:

— Час, Валя.

— Как час?! — разъярился Валяй. — Почему так мало? Тебе что, трудно было дать дозу побольше?

— Больше нельзя, или мы не выведем тебя из этого состояния, — твердо сказал Шеп. — Тебе пора, Валя. Время уходит… С тобой наши молитвы и сила великого Нерша… Спаси нашего сына.

Валяй поднял с пола свою рубашку и надел ее, не застегивая.

Он прошел к двери и остановился около брата. Сергей немедленно встал навстречу Валяю. Измерив брата взглядом, Валяй презрительно усмехнулся и процедил:

— Ну что таращишься? Убедился в правоте моих слов?

— Каких именно? — нахмурился Сергей.

— Я — один из них.

— Да, пожалуй. Но это не важно, — мягко сказал Сергей. — Будь осторожен, Валяй.

Валентин хмуро кивнул.

— Куда мне возвращаться, Шеп? — произнес он вместо ответа брату.

— В мое убежище у реки.

— Это не близко, — обронил Валяй.

— Не близко, зато надежно. И ям рядом нет, — отозвался Шеп. Впрочем, я постараюсь встретить тебя где-нибудь поблизости от усадьбы Пряжкина, чтобы ты не попал в беду. А сейчас мы все переберемся туда, к реке. Кшан очень бы нам пригодился, но я не уверен, что он выдержит переход…

— Я выдержу, — сказал Кшан. — Цьев мне поможет.

— Что ж, — Валяй обвел всех взглядом. — Я пошел к Пряжкину, вы — в лес. Счастливо…

Он стремительно бросился вперед и через несколько секунд громко хлопнула входная дверь внизу.

— Что он просил тебя сделать с ножами? — спросил Цьев у Шепа. Ак-ти-ви…

— Активизировать, — вздохнул Шеп. — Человеческое слово. Он просил оживить их, Цьев. Я оживил. Но… Великий Нерш! Сейчас это ему совсем некстати! Он не понимает этого… В чем-то ножи ему несомненно помогут, но ведь так трудно бывает соизмерить силу своей ненависти и свои возможности…

— Валя ведь не будет достаточно осторожен, — горько сказал Кшан. Это сейчас уже видно и так…