Отступник

Я взглянул на Циркона. Он лежал без движения и лишь иногда, едва заметно, подрагивал всем телом, сильно сжимая обгоревшей ладонью разъеденное кислотой правое плечо. Рана была ужасной – кислота разъела ключицу, оголив белеющие в кровавом месиве кости. В застывших пальцах правой руки бородач сжимал цилиндрический предмет с острой иглой на конце. Видимо, он что-то вколол себе. Я ухватил раненого за узел тугой повязки, опоясывающей грудь, и потащил в темноте к дальней стене, прячась за раскуроченной клетью. Вокруг опять начали скулить, выть, что-то нашептывать.

Я замер, прислушиваясь к гулким шагам приближающихся омеговцев.

Сердце в груди выбивало набат. Влажные от пота пальцы неуклюже обхватили шейку ложа – у трехлинейки оно прямое. Удобная вещь при работе штыком, а вот для стрельбы приноровиться надо. Так, Циркон пальнул в тварь два раза. Значит, кроме патрона в патроннике имеется еще один в обойме. Всего два выстрела. Обыскивать Циркона в поисках боезапаса, не было времени.

Металлический лежак, задетый неуклюжим омеговцем, протяжно заскрипел, откатываясь в сторону. Деревянный приклад уперся в плечо словно родной, прижавшись к заросшей щеке. Я все еще медлил, разглядывая рослую фигуру сквозь прорезь прицела. Теперь надо задержать дыхание, чтобы плечевой пояс оказался неподвижным. Я попытался дышать тише, но казалось, что мое тяжелое сопение разносилось на весь зал. Медлить нельзя. Тщательно прицелившись, я потянул тугую спусковую скобу.

Бах. Голова омеговца дернулась, а из затылка вырвался кровавый фонтан. Передергивая затвор, я сноровисто сменил позицию, метнувшись к перевернутой кушетке. В ответ последовали короткие, автоматные очереди. Только стрелок поливал пулями покореженную клеть, не понимая, что за ней уже никого нет. Я, прицелившись, выстрелил снова. Мимо! Пуля высекла искру над головой солдата, угодив в корпус висевшей на крепкой цепи клети. Черная тень внутри нее, подобрав ноги, забилась в дальний угол. Омеговец на миг опешил, опустил ствол вниз, потом, сообразив, вскинул автомат, вдавив спусковую скобу. Автомат лишь предательски щелкнул затвором. Схватив трехлинейку за ствол и вскинув ее вверх, как заправскую дубину, я вылетел из-за укрытия. Ревя что-то нечленораздельное, налетел на пытавшегося сменить рожок солдафона. Приклад с треском сломался о мужественное лицо омеговца. Тот, выронив из рук автомат, упал на колени, хрипя, завалился на бок.

Особо не церемонясь, я обыскал неподвижного бойца, нашел рожок. Подобрал автомат и стал перезаряжать, когда мой взгляд упал на дальний край огромного зала.

Подвешенные на потолке лампы горели на всю мощь, хотя я готов был поспорить, что еще мгновение назад там так же властвовала всеобщая полутьма. Свет ламп выхватывал невысокую платформу, сколоченную из хорошо подогнанных друг к дружке досок. По бокам к платформе были приделаны деревянные перила, а в центре возвышался столб с перекладиной, на которой висел человек. Такие платформы в последнее время ставили на площадях Киева и Московии, называя их эшафотами – проклятое сооружение для показательных казней. Так управители вселяли страх в сердца непослушных горожан. Отдаленно этот человек напоминал марионетку. Куклу, которую кукловод, устраивая театральные представления для управителей и нефтяных королей, приводил в движение при помощи нитей. К рукам, ногам, туловищу и голове человека крепились крепкие веревки. Те, кто подвесил этого страдальца, были безумцами, потому что нормальные люди не могли устроить такое зверство. Голову в несколько витков опоясывала колючая проволока, ее ржавые колючки впились в кожу, из-за чего по лицу струились кровавые потеки. Огромные, заостренные на конце арматуры, выгнутые в подобие крючков, прошивали мышечную ткань плеч и предплечий. Из ран тонкими струйками лилась кровь, которая большой лужей скопилась под подвешенной марионеткой. Мученик корчился от боли в страшных гримасах.

Что-то в нем было знакомо. Шрам на залитом кровью лице… Стоп! Это не шрам, это… ожог!

Дыхание остановилось, по спине неуправляемой ордой проскочили мурашки, руки непроизвольно выронили автомат. Ноги подкосило, но я с трудом удержался. Падать нельзя, опускать руки – тоже. Тем временем конечности тряслись от переизбытка адреналина. Глаза застилала туманная, холодная пелена. Охвативший тело озноб заставил невольно поежиться. Окружающий мир двоился перед глазами. Кружилась голова, ломило виски от боли. Я вздрогнул и несколько раз судорожно вдохнул затхлый воздух, затем конвульсивно закашлялся. В горле стоял ком, и как бы я не старался проглотить его, он не уходил, словно в гортань вбили огромный кляп.

– Гожо? Гожо?! – Просипел я, не узнавая своего голоса.

Поверить в то, что это был здоровяк, я не мог. Мысли бились в опустевшем рассудке, вызывая необузданную нервную дрожь.

– Не-лю-ди! Тва-ри! У-бью! – Орал я не своим голосом.