Отступник

Сергей присел на край койки и машинально выдвинул верхний ящик стола. Там гулко перекатились от края до края несколько ручек и карандашей. В среднем ящике лежали тонкие ученические тетради и заполненные альбомы для рисования. А нижний, самый вместительный и высокий, был заполнен распухшими общими тетрадями.

Сергей взял верхнюю тетрадь и раскрыл.

Почерк оказался нисколько не похож на крупные корявые строчки Валяя. Листы были заполнены мелким, ровным почерком, совершенно без полей и абзацев. Буквы прописные, но каждая стояла сама по себе, а кроме точек и редких тире прочие знаки препинания отсутствовали...

- Это тетради Шепа, да? - спросил Сергей.

Мальчик нехотя кивнул.

Сергей попробовал вчитаться, но в полутьме это было трудновато. И Сергей решил, что непременно нужно будет забрать содержимое нижнего ящика с собой. Будет свободный вечер, не худо бы вникнуть в то, на что Хранитель угробил столько времени... Да и у Сергея в городе эти записи целее будут, чем в заброшенном деревенском доме, где они могут заплесневеть и сгнить уже к весне.

А пока Сергей вернул тетрадь на место и задвинул ящик.

Мальчик по-прежнему не шевелился. Его глаза влажно блестели в темноте, но даже никакого сопения слышно не было. Сергей предпочел бы, чтобы ребенок немного повыл и поплакал, но даже прощаясь с отцом, Мироша был угрюм и спокоен.

Сначала Валяй долго убеждал его остаться с Сергеем, хотя малыш и не пытался возразить. Потом, совершенно неожиданно для всех, к уговорам подключился Шеп. Но ни первому, ни второму мальчик не сказал ни слова, только внимательно, по-собачьи тоскливо смотрел в глаза обоим своим отцам. Он молча вытерпел прощальные объятия чертей и спокойно проводил отца до первой излучины, а потом даже на дрогнул, когда Валяй вложил его ручонку в ладонь Сергея и забормотал какую-то очередную покаянную ахинею...

Теперь Мирон продолжал сосредоточенно молчать.

- Послушай, Мироша... - проговорил Сергей. - Не надо тебе так переживать. Твой отец жив, его раны неопасны. Лешие не дадут ему пропасть. Он переждет смутное время и вернется к нам, как только это станет возможно.

Слова канули в пустоту. Мироша даже не шевельнулся.

- Поверь, мне тоже не по душе расставание с ним. И мне тяжело, так давай терпеть вместе, может быть, нам станет полегче...

Напрасно. Мирон молчал.

- Мироша, ну что ты молчишь? Может быть, ты плохо себя чувствуешь? Спина болит? Скажи, чем я могу тебе помочь?

Ничего не отвечая, мальчик снова отвернулся лицом к стене.

Огорченный и встревоженный, Сергей спустился вниз. Разведя руками, он виновато улыбнулся Лиде:

- Ничего не выходит. Он столько перенес за эти дни, что для такого малыша это слишком...

Сергей хотел уже сесть к столу, как раздался сильный настойчивый стук в дверь.

Сергей нахмурился, но все же сразу же пошел открывать. Ему вдруг показалось, что это могут быть какие-то важные известия о Валяе. И не дай Бог, его все-таки поймали...

На пороге стоял мужчина средних лет в полувоенном комбинезоне, высокий, худощавый, с ежиком седеющих волос. Сергей мог поклясться, что видит его впервые.

- Вечер добрый... - процедил он, как только Сергей открыл дверь. Хозяина можно видеть?

- Пока можно, - отозвался Сергей, взглядывая через плечо незнакомца.

Но позади пришедшего никого не было.

- Ну так?.. - мужчина в комбинезоне нетерпеливо поднял брови. - И где же хозяин?

- А в чем дело? Я хозяин.

Мужчина нахмурился:

- Не понял... Впрочем, неважно. Мне нужен Варзанов Валентин... Он дома?

- Отныне и впредь я за него, - Сергей начал беситься от вопросов этого человека. - Что случилось?

Сергей никак не мог взять в толк, откуда взялся этот тип. Его странная оджеда не была формой, а его издевательский тон и нарочито вежливые словечки были также не совсем обычны. А может быть, этот человек только показался Сергею излишне подозрительным после изрядной нервотрепки в течение нескольких суток подряд?

- Где имеет честь пребывать Валентин? - несколько игриво спросил мужчина в комбинезоне.

- Мой брат уехал, - отрезал Сергей.

- Далеко?

- Понятия не имею, он мне не доложил. А в чем, собственно, дело?

- Надолго он уехал?

- Навсегда! - сквозь зубы проговорил Сергей.

- А если без шуток? - серьезно вздохнул мужчина.

- Для вас - навсегда, - подтвердил Сергей. - И вообще, кто вы такой и какого лешего вам надо от моего брата?

Мужчина с интересом взглянул на Сергея исподлобья, но потом несколько обреченно отмахнулся:

- Ну ладно, уехал, и хорошо... - незнакомец помолчал, потом вдруг как-то устало вздохнул и заговорил поспешно и равнодушно:

- Вы в курсе того, что произошло накануне вечером и нынче утром в лесу?

- Я не любитель лесных прогулок, да еще по ночам, - отозвался Сергей, и он был уверен, что это, в отличие от только что сказанного им, чистая правда. Но потом ему пришлось врать дальше. - В лес я не ходил и ничего не знаю.