Отступник

– Неужели вы думаете, что мы не рассматривали такой вариант развития событий или не начали к нему готовится? В ту самую минуту, когда мы с вами разговариваем, мы работаем над планом на случай, если придется потерять не только главные города. Мы не исключаем и полной потери страны, если ЭМИ-бомбы по какой-то причине не выполнят свою задачу.

Генерал описал меры предосторожности, которые предпринимаются – в том числе перемещение компьютеров и другого ценного электронного оборудования в подземные бункеры, забитые товарами длительного хранения, – и он так долго и бубнил об этом, что меня начало мутить.

Считая бедой исключительно вторжение Лаксенов, я заблуждалась. На самом деле нам всем грозила катастрофа иного рода.

– Мы можем заполучить помощь Аэрумов, – настаивал Арчер. – Я знаю, что можем.

Мое сердце сделало кувырок. Неужели мы действительно сумеем привлечь их на свою сторону? Вряд ли это окажется просто, и я с трудом могла поверить в волшебные слова, который произнес генерал Итон:

– Если вы можете сделать так, чтобы Аэрумы сражались на нашей стороне, мы пока повременим с нашим планом по нейтрализации Лаксенов за пределами столицы.

– Спасибо. – Я чуть не подпрыгнула от радости, готовая его обнять. Слава богу, что вовремя остановилась, потому что это выглядело бы черт знает как неловко.

– Но времени у нас в запасе немного. Дней шесть, от силы – неделя, а потом нам придется применить ЭМИ, – охладил мой пыл генерал. – И мне придется сделать массу телефонных звонков.

– Это просто нелепо, – взмахнула руками Нэнси, вскакивая со стула. – Не могу поверить, генерал, что вы допускаете хотя бы мысль о том, чтобы разрешить им…

– Вы забываетесь, Хашер. Как всегда, – оборвал ее генерал Итон. Выпрямившись в полный рост, он излучал силу и авторитет. – Я, как и президент Соединенных Штатов, собираюсь испробовать разнообразную тактику.

Генерал Итон продолжал указывать Нэнси ее место, и, казалось бы, это должно было доставить мне огромное удовольствие, но в итоге я почувствовала себя очень неловко от созерцания этой картины, и вообще пожалела, что нахожусь там.

Дэймон, напротив, прямо-таки ликовал, созерцая Нэнси у позорного столба.

И вот уже Арчер вовсю обсуждает различные способы, которыми Аэрумы могли калечить и убивать Лаксенов. Я и не думала, что Дэймон с таким энтузиазмом будет участвовать в этой дискуссии.

В конце концов, Нэнси удалилась, наверное, отправилась в какой-то темный угол – готовить месть, а генерал Итон начал делать необходимые звонки. И в этот момент мой желудок решил объявить, что ему не помешала бы пища в индустриальных количествах.

Поражаясь, что увиденное и услышанное не отбило у меня аппетит, я прижала ладонь к животу и застенчиво улыбнулась. Парни посмотрели на меня сверху вниз.

– Извините.

Уголки губ Дэймона приподнялись.

– Проголодалась?

– Наверное. Слегка.

– В столовой по соседству с вашими комнатами есть еда, – сказал Арчер. – Я вроде уже говорил вам об этом.

– У нас не было времени… – Я умолкла и начала усиленно представлять себе обнаженных танцующих красоток, чтобы только не думать о том, почему нам не хватило времени.

Брови Арчера приподнялись.

– Это что, ад?

С пылающими щеками я повернулась к Дэймону. Надо было выбираться отсюда, прежде чем Арчер подсмотрит за происходящим у меня в голове.

– Думаю, мне точно надо раздобыть что-нибудь поесть.

– Ладно. – Дэймон коснулся губами моего лба. – Встретимся в нашей комнате.

Резко повернувшись, я старательно не смотрела на Арчера. Оставив парней в центре управления, я поспешила в коридор, думая не только о том, чтобы наполнить свой голодный живот, но и о том, чтобы заняться чем-то, что придаст мне ощущение нормальности. Решив, что хорошо бы снова навестить Доусона и Бет, я поднялась по пустой лестнице и вошла в широкий коридор на главном этаже здания, завернула за угол и удивленно замерла.

Впереди меня, в нескольких дверях от комнаты Доусона и Бет, стоял Люк, и он был не один, а с девушкой – возможно, его возраста или на год младше. Она была крошечной, а на его фоне казалась просто карлицей. И такая худющая, что ее ножки в джинсах выглядели не толще моих рук. Волосы ее сияли золотом, и была она дивно хороша: осыпанное чуть заметными веснушками лицо в форме сердечка и глаза оттенка теплого шоколада.

И я уже видела ее раньше.

В тот самый день, когда Дэймон и я отправились… с Блейком, чтобы впервые встретиться с Люком. Она находилась на сцене, красивая и гибкая, как и подобает танцовщице, а потом сунула нос в офис Люка, и он из-за этого нахмурился.

Но теперь она выглядела иначе.

Теперь у этой прелестной представительницы человеческого рода под глазами лежали синие тени, скулы обтянулись, лицо стало худым и бледным, и вся она казалась такой хрупкой, словно все ее силы уходили на то, чтобы просто держаться на ногах.

Кажется, что она даже не могла стоять самостоятельно – Люк поддерживал ее под руки. В общем, даже не врач мог определить, что девушка страдает каким-то серьезным заболеванием. И это не простуда и не грипп, а что-то очень плохое.

Что-то, напомнившее мне о моем отце.